Охотник из Пинежского района, что в Архангельской области, возвращался с промысла, когда наткнулся на следы. Обычное дело в тайге, только эти отпечатки были длиннее его собственной ступни — больше тридцати сантиметров. А шаг того, кто их оставил, и вовсе поражал: почти два метра от пятки до пятки. Случилось это неподалёку от деревни Шотгорка в сентябре 2006 года, и с тех пор история о пинежском йети будоражит воображение.

Местные жители не сомневаются: в лесах бродит снежный человек. Иначе как объяснить такие следы? Рост существа, если судить по длине шага, должен достигать двух с половиной, а то и трёх метров. Для сравнения: средний рост мужчины в России колеблется около 175 сантиметров, а шаг при ходьбе редко превышает 80–90 сантиметров. Здесь же цифры говорили о чём-то совершенно ином.

Следы, которые не спишешь на медведя

Бывалого охотника, чьё имя так и осталось неизвестным, смутила не только величина отпечатков. Следы походили на человеческие — с различимыми пальцами и сводом стопы, — но их размер и расстояние между ними исключали обычного человека. Медведь? Его лапа устроена иначе, да и шаг зверя не такой размашистый. Лось оставляет копыта. Волк — подушечки с когтями. А тут — словно босой великан прошёлся по влажной земле.

Пинежский район — глухой угол Архангельской области. Бескрайние леса, болота и, главное, карстовые пещеры, многие из которых до сих пор толком не изучены. Именно в этих подземных лабиринтах, по мнению местных, йети и скрывается от людских глаз. Днём отсыпается в прохладе, а ночью выходит на поверхность — проверить свои владения. Версия не лишена логики: если крупному примату и прятаться где-то на Русском Севере, то лучшего убежища, чем пинежские пещеры, не придумаешь.

Пещерный затворник или гость из легенд?

Сама деревня Шотгорка — крохотная точка на карте. В таких местах слухи расходятся быстро, но и проверяются временем. Если бы следы оказались чьей-то шуткой, о ней бы забыли через неделю. Однако история дожила до наших дней, обрастая подробностями. Кто-то вспоминал, что и раньше находил в лесу странные отметины, но списывал их на разыгравшееся воображение. Другие ссылались на старые предания о «лесном хозяине» — духе, который оберегает чащу и наказывает тех, кто приходит с дурными намерениями.

Научного подтверждения находка, разумеется, не получила. Никто не взял слепки с отпечатков, не измерил глубину вдавливания в грунт, не попытался высчитать вес существа. Всё, чем мы располагаем, — рассказ охотника и доверие к его опыту. А опыт в тайге — вещь ценная: человек, годами читающий следы зверей, вряд ли спутает их с чем-то обыденным.

Когда природа удивляет

Архангельская область вообще богата на аномалии. В конце марта 2008 года, например, жители региона наблюдали жёлтый снег — оказалось, пыль из далёких пустынь проделала путь в полмира и выпала вместе с осадками. Тогда сразу проверили радиационный фон, но всё было чисто. Случай со следами снежного человека — из той же серии загадок, которые заставляют пристальнее вглядываться в привычный пейзаж.

Можно, конечно, предположить, что охотник наткнулся на следы крупного человека в мягкой обуви — какого-нибудь отшельника или беглеца. Но длина шага в 185 сантиметров ломает эту гипотезу. Чтобы так шагать, нужен рост баскетболиста-гиганта, да и то при беге. А следы, судя по описанию, были оставлены при спокойной ходьбе. Механика движений не сходится.

Молчание тайги

Прошло почти два десятилетия. Новых сообщений о пинежском йети не поступало — или они просто не доходят до большой земли. Пещеры в тех краях по-прежнему манят спелеологов, но экспедиции снаряжаются редко: места труднодоступные, финансирования нет. Может быть, в одном из подземных залов действительно спит существо, не известное науке. А может, охотник в тот сентябрьский день стал свидетелем чего-то, что тайга показала ему одному — и тут же спрятала обратно.

Факт остаётся фактом: следы длиной более 30 сантиметров и шагом 185 сантиметров были зафиксированы неподалёку от Шотгорки. Местные жители уверены, что это снежный человек. И пока пещеры Пинежья хранят свои секреты, опровергнуть их убеждённость нечем.