Три тысячи домов, около тысячи гробниц и семнадцать пирамид — и всё это, спрятанное под песками Египта, увидели не лопаты археологов, а камеры спутника с высоты в семьсот километров. Группа исследователей из Университета Алабамы в Бирмингеме (США) больше года изучала инфракрасные снимки территории Египта, полученные с орбиты, — и результаты превзошли самые смелые ожидания.

Руководитель проекта, египтолог доктор Сара Паркак, призналась: поначалу никто не представлял, сколько скрытых объектов удастся выявить. «Я и предположить не могла, что мы обнаружим в Египте столько нового, — сказала она журналистам. — Раскопать новую пирамиду — мечта каждого археолога. Мы же нашли сразу семнадцать!»

Как песок выдаёт свои тайны

Секрет метода — в разнице плотностей. Древние египтяне строили дома, храмы и гробницы из глинобитных кирпичей, которые намного плотнее окружающего песка. Инфракрасные камеры спутника улавливают это различие: на снимках проступают чёткие очертания сооружений, даже если они скрыты под толщей грунта. Мощности установленной на спутнике аппаратуры хватило, чтобы распознавать предметы размером меньше метра.

От скепсиса к триумфу

Поначалу и некоторые учёные, и египетские власти отнеслись к заявлениям бирмингемской группы скептически. Чтобы доказать эффективность метода, археологи во главе с Сарой Паркак отправились в селение Саккара — туда, где расположен древний некрополь Мемфиса, первой столицы объединённого Египта. Первые же раскопки развеяли все сомнения: в Саккаре были обнаружены две новые пирамиды. С тех пор египетские власти начали активно содействовать инициативам Паркак.

Но самый впечатляющий результат ждал исследователей в древнем городе Танис. Когда из-под песка освободили дом, построенный три тысячи лет назад, его форма в точности совпала с той, что была видна на спутниковом снимке. Это подтвердило: инфракрасная съёмка из космоса способна не только указать местоположение скрытых объектов, но и передать их внешний вид и размеры. Подобно тому, как спутниковый радар обнаружил храм XXVI династии под полями дельты Нила, новые технологии открывают целые пласты древней истории.

Что дальше?

Бирмингемские исследователи уверены: найденное — лишь малая часть того, что ещё скрыто. «Пока нам удалось обнаружить объекты, расположенные близко к поверхности, — заметила Сара Паркак. — А сколько тысяч таких же ещё скрыты под наслоениями более поздних эпох! Очень интересно узнать, нет ли каких-либо строений под илом Нила. Наша работа только начинается».

Учёные надеются, что их методы пригодятся не только в Египте. Инфракрасная спутниковая съёмка способна расширить границы традиционной археологии и помочь в поиске ушедших под землю сокровищ в других частях мира. Возможно, вскоре мы увидим, как из песков и ила проступят очертания целых городов, о которых до сих пор никто не подозревал.