Агата Кристи как-то заметила: «Мужьям небезопасно говорить правду об их женах! Забавно, но...» — и эта ироничная фраза неожиданно рифмуется с сенсацией, которую преподнесла археология. Ведь порой самые невзрачные находки, подобно недооценённым истинам, способны перевернуть наши представления о прошлом.

В апрельском номере американского журнала Current Anthropology были опубликованы сведения, заставившие антропологов заново пересмотреть историю древних Анд. Чикагским учёным удалось установить приблизительный возраст предметов, обнаруженных ещё три десятилетия назад в перуанской пещере Гитарреро. Расположенная в долине Кальехон-де-Уайлас, эта пещера и прежде одаривала исследователей артефактами, но на сей раз преподнесла поистине шикарный подарок — чудом сохранившиеся фрагменты ткани и верёвок.

Сомнения длиной в тридцать лет

Изначально находкам не придали большого значения. Солидный возраст текстиля ставился под сомнение: высказывались предположения, что он мог остаться от более поздних обитателей пещеры и не имеет отношения к древнейшим слоям. Тридцать лет пролежали эти обрывки в хранилищах, прежде чем за них взялись сотрудники Мерсихёрст-колледжа. И каково же было их удивление, когда радиоуглеродный анализ дал ошеломляющий результат: возраст текстиля составляет приблизительно от 12 100 до 11 080 лет! Это отодвигало датировку почти на тысячелетие дальше, чем предполагали самые смелые гипотезы.

Что рассказали нити

Эдвард Джоли, непосредственно руководивший исследованиями, предположил, что найденное полотно могло использоваться для изготовления циновок, сумок, напольных и настенных покрытий. Столь древний текстиль — редкость сама по себе, но его сохранность в условиях высокогорной пещеры открывает дополнительные подробности о быте людей, живших здесь на рубеже плейстоцена и голоцена. Судя по всему, в те времена пещера служила перевалочным пунктом для тех, кто поднимался в горы с равнинных стоянок, и лишь позднее, когда климат стал мягче, здесь возникло постоянное поселение. Подобно тому, как пещера, запечатанная 400 тысяч лет, сохранила следы древней активности, Гитарреро донесла до нас хрупкие органические материалы.

Парадокс этой истории в том, что истина о возрасте находки ждала своего часа три десятилетия — почти как невысказанная правда в семейной жизни, о которой с улыбкой предупреждала Агата Кристи. И кто знает, сколько ещё таких «тихих» артефактов пылится в запасниках, готовых переписать учебники, стоит лишь применить к ним современные методы анализа.