Три лайнера-близнеца: один выжил, таранив субмарину

О катастрофе «Титаника» — океанского лайнера, затонувшего в первом же рейсе после столкновения с айсбергом — знают во всём мире. Во многом благодаря кино. Но мало кто помнит, что «Титаник» был лишь одним из трёх судов-гигантов, построенных на британской верфи «Харланд энд Волф» в начале XX века. Первым стал «Олимпик», вторым — сам «Титаник», а третьим — «Гигантик», позже переименованный в «Британик». И если судьба «Титаника» известна в деталях, то истории его братьев не менее драматичны и полны загадок.

Гонка гигантов: рождение трио

В начале XX века пароходные компании отчаянно конкурировали за трансатлантические рейсы, стараясь любой ценой сократить время в пути. Первенство держала компания «Кунард» с лайнерами «Лузитания» и «Мавритания». Ответом конкурентов из «Уайт Стар Лайн» стали три исполина, которые превосходили соперников если не скоростью, то размерами, роскошью и классом обслуживания. Их строили на верфи «Харланд энд Волф» почти одновременно. «Олимпик» спустили на воду 20 октября 1910 года — пышно, с праздником. «Титаник» сошёл со стапеля 31 мая 1911 года. Внешне близнецы различались: у «Олимпика» прогулочная палуба была открытой, у «Титаника» — закрытой. Но конструктивно они были идентичны: длина 269 метров, водоизмещение 45 тысяч тонн.

Первый рейс «Олимпика» из Саутгемптона в Нью-Йорк 14 июня 1911 года прошёл гладко, если не считать мелкого инцидента — в порту он повредил буксир. Настоящие неприятности начались с пятого рейса. 20 сентября 1911 года громадный лайнер столкнулся с британским крейсером «Хоук» и смял ему всю носовую часть. Сам «Олимпик» получил две пробоины, одна из которых была ниже ватерлинии. Вода залила два изолированных отсека, правый гребной винт вышел из строя. Пассажиров пришлось эвакуировать, хотя гибель судну не грозила. Несколько месяцев «Олимпик» простоял в ремонте на верфи.

Тень «Титаника» и перерождение

В апреле 1912 года, когда пришло известие о катастрофе «Титаника», «Олимпик» был на пути из Нью-Йорка в Саутгемптон. Репутация однотипного судна рухнула мгновенно. Пассажиры отказывались покупать билеты, а экипаж требовал полного комплекта спасательных шлюпок. Чтобы успокоить людей, палубы загромоздили невероятным количеством шлюпок и спасательной амуниции. Зимой 1912–1913 годов лайнер основательно перестроили: второе днище приподняли выше ватерлинии, водонепроницаемые переборки сделали прочнее и выше, установили шлюпбалки для одновременного спуска двух шлюпок. «Олимпик» стал символом того, как трагедия одного корабля может спасти другой.

Война, таран и спасённые жизни

С началом Первой мировой войны пассажирские лайнеры реквизировали под военные нужды. «Олимпик» одели в маскировочную окраску — серо-жёлтые пятна. 12 мая 1918 года его атаковала немецкая подводная лодка U-103. Но быстроходный лайнер сумел уклониться от торпед и таранил субмарину, потопив её. Это был редкий случай, когда гражданское судно уничтожило боевую подлодку. Субмарины Третьего рейха порой совершали и более удивительные переходы — например, 66-дневный подводный путь U-977 после капитуляции. До конца войны «Олимпик» перевёз 41 тысячу гражданских лиц, 66 тысяч военнослужащих США и Канады, 12 тысяч китайцев из трудовых батальонов, спас команду британского корабля «Одейшез», подорвавшегося на мине, и доставил огромное количество военных грузов. За войну он покрыл 184 тысячи морских миль и сжёг 347 тысяч тонн угля.

После войны «Олимпик» отправили в Белфаст на капитальный ремонт. Он первым из трансатлантических пароходов перешёл на мазут — это обошлось компании в 2,5 миллиона фунтов стерлингов. Но экономическая депрессия 1930-х годов пошатнула финансы судоходных компаний. В 1933 году «Олимпик» поставили в сухой док, но на полную модернизацию денег не хватило. В 1934 году «Уайт Стар Лайн» слилась с «Кунард», и правление решило продать часть судов, включая «Олимпик». В одном из последних рейсов, 15 мая 1934 года, он столкнулся в тумане с плавучим маяком «Нантакет» и потопил его вместе с экипажем из семи человек. В апреле 1935 года лайнер продали на металлолом, и через два года океанскому гиганту пришёл конец. Из трёх близнецов он плавал дольше всех — целых 24 года.

«Британик»: рождённый под несчастливой звездой

Когда произошла трагедия «Титаника», третий лайнер ещё достраивали. В свете катастрофы меры безопасности на нём существенно усилили. Название «Гигантик», слишком похожее на «Титаник», сочли зловещим и переименовали судно в «Британик». Планировалось, что с весны 1915 года он будет курсировать между Саутгемптоном и Нью-Йорком, но шла война. 13 ноября 1915 года «Британик» реквизировали и переоборудовали в госпитальное судно. На борту разместили 2034 больничных койки и 1035 походных кроватей, а также 52 офицера, 101 медсестру, 336 санитаров и ещё 675 человек команды и персонала.

23 декабря 1915 года под командованием капитана Чарльза Бартлета «Британик» вышел из Ливерпуля в первый рейс — через Неаполь к острову Лемнос в Эгейском море. Там он принял на борт 3300 раненых. В январе 1916 года лайнер доставил их в Англию, затем совершил второй такой же рейс и был переделан в почтово-пассажирское судно. Но вскоре его снова отправили за ранеными в Средиземное море.

Взрыв, который остался загадкой

21 ноября 1916 года, ясным утром, на пути в Эгейское море около восьми часов на борту «Британика» прогремел мощный взрыв. Капитан пытался дотянуть до острова Кеа, но через 55 минут лайнер затонул. Из 1100 человек на шлюпках спаслось 1070. Тридцать погибли, когда одну шлюпку затянуло в воронку и перемолол вращавшийся гребной винт. Причина взрыва так и осталась невыясненной. В 1976 году Жак Кусто обнаружил остов «Британика» на дне моря и осмотрел его. Корпус, искореженный взрывом и ударом о дно, напоминал остов «Титаника». На фотографиях их почти не отличить — только белая окраска с тремя красными крестами и зелёной полосой выдаёт госпитальное судно. Спустя десятилетия вещи с «Титаника» продолжают вызывать мистический интерес — так, призрак дворецкого якобы украл ожерелье с выставки артефактов лайнера. Великолепный «Британик», построенный для трансатлантических рейсов, по иронии судьбы никогда не использовался как пассажирский лайнер и просуществовал меньше года.

История трёх близнецов — это не просто хроника кораблекрушений. Это рассказ о том, как амбиции, случай и война переплелись в судьбах гигантов. «Олимпик», переживший столкновения, войну и забвение, доказал, что даже после тени «Титаника» можно выстоять. «Британик», ушедший на дно при загадочных обстоятельствах, остался немым свидетелем хрупкости человеческих творений. А сам «Титаник» стал вечным символом — но его братья заслуживают не меньшего внимания.