Совсем недавно представители группы NASA «Будущее космических операций» Эдвард Хендерсон и Марк Холдерман выступили с презентацией технологий, которые могут изменить подход к дальним космическим миссиям. Среди проектов особо выделили концепт многоразового исследовательского корабля Nautilus-X — аппарата, способного нести экипаж из шести человек и оборудование для экспедиций продолжительностью до двух лет. Но главная интрига — не в сроках или модульной конструкции, а в инженерном решении, которое до сих пор оставалось уделом научной фантастики: искусственной гравитации.

Центрифуга вместо невесомости

Сердце проекта — кольцевая центрифуга, встроенная в корабль. Вращаясь со скоростью десять оборотов в секунду, она создаёт силу, имитирующую земное притяжение. Не полноценную, конечно, но достаточную, чтобы поддерживать жизненные функции организма в длительном полёте. Разработчики планируют испытать систему на Международной космической станции — и это, пожалуй, самый смелый шаг: проверить, как искусственная гравитация поведёт себя в реальных условиях орбиты, а не на бумаге.

Модули, надувные отсеки и сборка на орбите

Nautilus-X задуман как конструктор. Модульная архитектура позволит наращивать функционал под конкретные миссии — будь то исследование Луны или полёт к далёким объектам Солнечной системы. Собирать корабль станут прямо в космосе, используя надувные модули, похожие на разработки Bigelow Aerospace. Марк Холдерман уточнил: для доставки базовых элементов хватит двух-трёх пусков ракет-носителей. Дополнительные отсеки можно будет отправлять позже, по мере необходимости.

Деньги, сроки и привычный скепсис

Авторы концепта уже прикинули бюджет — около 3,7 миллиарда долларов. Временные рамки, по оценке Эдварда Хендерсона, укладываются в 64 месяца: чуть больше пяти лет от старта работ до первого полёта в дальний космос. Цифры звучат почти вызывающе оптимистично, особенно если вспомнить, как часто американские инженерные проекты выбиваются из графиков. Впрочем, сама NASA не впервые удивляет планами, которые балансируют на грани фантастики. Кстати, мы уже писали о том, как NASA показало снимки 1996 года, которые не может объяснить — и там тоже речь шла о технологиях, опережающих привычную физику.

Реальность или красивая презентация?

Пока Nautilus-X остаётся концептом. Никто не начинал резать металл и не заказывал запуски. Но сама идея — корабль с центрифугой, собираемый на орбите из надувных блоков, — уже вышла за рамки закрытых совещаний. И если инженеры действительно уложатся в заявленные 64 месяца, то через пять с небольшим лет мы можем увидеть, как первый экипаж отправится в двухлетнюю миссию, не опасаясь разрушительных последствий невесомости. Вопрос лишь в том, что окажется сильнее: земное притяжение бюджета или центробежная сила амбиций.