Астрономы годами искали каменистую планету в обитаемой зоне с признаками атмосферы — и вот, похоже, нашли. LHS 1140 b, мир на расстоянии примерно 48–49 световых лет от нас, впервые показал утечку гелия, которая выдаёт наличие газовой оболочки. Открытие, опубликованное в журнале Science, сразу окрестили прорывом в охоте за внеземной жизнью.

Не просто ещё одна экзопланета

Планету LHS 1140 b открыли ещё в 2017 году — её обнаружил Джейсон Диттманн из Флоридского университета. С тех пор она числилась в списках перспективных миров: по составу напоминает Землю, хотя и крупнее, а орбита проходит в «обитаемой зоне» родительской звезды. Это тот самый диапазон расстояний, где температуры допускают существование жидкой воды — ключевого условия для жизни в нашем понимании. Но долгое время оставалось неясным, есть ли у планеты атмосфера. Без неё любые разговоры о воде и потенциальной обитаемости повисали в воздухе.

Гелиевый след

Группа под руководством Коллина Черубима из Гарвардского университета решила проверить теоретическое предположение: если у LHS 1140 b есть атмосфера, её верхние слои должны быть богаты гелием, который медленно утекает в космос. Для наблюдений использовали спектрограф WINERED в обсерватории Магеллана в Чили. И действительно — прибор зафиксировал тот самый утекающий гелий. «Это было явное свидетельство атмосферы у экзопланеты в обитаемой зоне, — рассказал соавтор работы Шрейас Виссапрагада из Гарварда. — Видеть транзитные спектры и постепенно осознавать последствия — это был абсолютный восторг».

Метод, который применили учёные, отличается от прежних попыток. Раньше атмосферы искали по крошечным провалам в звёздном свете, когда планета проходит перед диском звезды. Теперь же удалось напрямую зарегистрировать escaping gas — улетучивающийся газ. Это открывает новый путь для идентификации атмосфер у далёких каменистых миров.

Что скрывается под гелием

Сам по себе гелий в верхних слоях — ещё не гарантия того, что планета пригодна для жизни. Но его присутствие намекает, что на меньших высотах могут удерживаться и другие летучие вещества. Журнал Science, комментируя открытие, отметил: это согласуется с моделями атмосферной структуры, где нижние слои способны содержать газы вроде азота и углекислого газа — как на Земле. Если они создают парниковый эффект, на поверхности LHS 1140 b мог бы плескаться тёплый океан.

Черубим подчеркнул значимость момента: «Атмосфера необходима планете, чтобы поддерживать жизнь в известной нам форме. Мы впервые нашли атмосферу у каменистой планеты в обитаемой зоне другой звезды». Диттманн, который открыл этот мир почти десять лет назад, добавил: «Мы медленно сужаем разрыв и ставим галочки: находим планету каменистую, планету с подходящей температурой, а теперь — наконец-то — планету с атмосферой».

Осторожный оптимизм и планы на JWST

Учёные не спешат объявлять LHS 1140 b обитаемой. Остаётся ключевой вопрос: что именно представляет собой эта атмосфера? Джейсон Диттманн формулирует дилемму так: «Это голая скала, которая иногда „отрыгивает“ газ, и он улетучивается, или там стабильная, постоянная атмосфера?» Ответ могут дать наблюдения с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб» (JWST). В ближайшие четыре-пять лет его инструменты будут искать воду. Если воду найдут — это станет весомым аргументом в пользу стабильной атмосферы.

Планета вращается вокруг красного карлика LHS 1140 в созвездии Кита. Такие звёзды известны вспышками, которые способны разрушать атмосферы, но LHS 1140 b, судя по всему, держится. Возможно, у неё есть магнитное поле или другие защитные механизмы — это ещё предстоит выяснить.

Ближайший кандидат с характером

Любопытно, что в начале июля 2026 года в The Astrophysical Journal вышла статья о другой близкой суперземле — GJ 3378 b, которая находится всего в 25 световых годах от Солнца. Она оказалась легче, чем думали раньше, и потому больше похожа на Землю. Но именно LHS 1140 b, несмотря на вдвое большую дистанцию, пока остаётся единственной каменистой планетой в обитаемой зоне с подтверждённой атмосферой. И это делает её главной целью для следующих шагов в астробиологии.

Сам Черубим признаётся, что находка кажется почти сюрреалистичной: «Есть этот дополнительный бонус — она в обитаемой зоне, а это невероятно волнующе для астробиологии, для изучения жизнепригодности и поисков жизни». Пожалуй, именно это сочетание — каменистая поверхность, нужная температура и теперь уже доказанная газовая оболочка — и превращает LHS 1140 b из строчки в каталоге в место, куда стоит вглядываться особенно пристально.