Старший преподаватель по астрономии и физике университета Penn State Крис Палма не склонен к успокоительным прогнозам. По его оценке, вероятность того, что Земля столкнётся с гигантским астероидом, очень высока. И дело не в абстрактной математике — история планеты буквально испещрена шрамами от таких встреч. Метеориты и астероиды падали на Землю неоднократно, и, как подчёркивает учёный, это непременно случится снова. Вопрос лишь в том, когда именно и насколько мы к этому готовы.

Урок Тунгуски: столетие беспомощности

Самым ярким напоминанием о космической угрозе в новейшей истории остаётся Тунгусский метеорит. В 1908 году небесное тело ворвалось в атмосферу над Сибирью, и мощность взрыва, по оценкам, в тысячу раз превысила мощность атомной бомбы, сброшенной на Хиросиму. Если бы удар пришёлся на густонаселённый район, последствия были бы катастрофическими. Однако, по мнению Палмы, за прошедшие сто лет человечество почти не продвинулось в способности защитить себя от подобных событий. Мы остаёмся такими же беспомощными перед лицом реальной угрозы из космоса, как и в начале XX века.

Что уже делается: мониторинг и идеи

Нельзя сказать, что проблема полностью игнорируется. Существуют специальные программы по прогнозированию и мониторингу вероятных угроз. Среди них — программа НАСА по отслеживанию близлежащих космических тел и программа комитета по космическому мониторингу Университета Аризоны. Эти проекты сканируют небо в поисках объектов, чьи орбиты могут пересечься с земной. Но обнаружение — лишь первый шаг. Что делать, если астероид уже летит к нам?

Одно из предложений звучит почти как научная фантастика: направить по курсу астероида огромный самоуправляемый космический корабль и использовать его гравитацию, чтобы мягко изменить траекторию угрожающего тела. Идея не в том, чтобы таранить или взрывать астероид, а в том, чтобы сместить его на другую орбиту, воздействуя исключительно силой притяжения. Такой «гравитационный тягач» мог бы годами лететь рядом с астероидом, постепенно уводя его в сторону.

Скепсис учёного и призыв к действию

Крис Палма называет эту модель хорошей отправной точкой для разработки последующих планов, но сомневается в её практической эффективности. Слишком много переменных, слишком мало опыта. Главное, на чём он настаивает: НАСА и другим агентствам следовало бы уделять этой проблеме гораздо больше внимания. Пока же, по его ощущению, реальная подготовка к отражению астероидной угрозы остаётся на уровне теоретических дискуссий. А ведь следующий Тунгусский метеорит — не вопрос «если», а вопрос «когда».