Впервые в истории астрономии учёные сумели предсказать столкновение небесного тела с Землёй ещё до того, как оно вошло в атмосферу. Раньше подобные сценарии оставались лишь гипотетической возможностью, но 6 октября 2008 года всё изменилось.

Объект, получивший индекс 2008 TC3, был обнаружен астрономами обсерватории на горе Леммон близ города Таксон в штате Аризон, США. Его диаметр оценили примерно в три метра — небольшой по космическим меркам, но достаточный, чтобы вызвать яркое событие при входе в плотные слои атмосферы.

Наблюдения велись как профессиональными астрономами, так и любителями. В общей сложности объект зафиксировали не менее 25 раз, что позволило с высокой точностью рассчитать параметры его орбиты. Это и стало ключом к беспрецедентному прогнозу: столкновение неизбежно, и оно произойдёт в строго определённое время и в конкретном районе.

Согласно расчётам, 7 октября 2008 года в 6 часов 46 минут по московскому времени 2008 TC3 должен был войти в атмосферу Земли над Суданом. Траектория проходила под углом около 20 градусов, направление — примерно с запада на восток, а скорость достигала 12 километров в секунду. Энергетический эквивалент процесса оценили в одну килотонну в тротиловом эквиваленте. Апофис в 2029-м: ближе спутников, удар в 2036-м не исключён

Для наблюдателей объект представлял собой довольно тусклую цель. Его визуальная яркость в ходе наблюдений держалась на уровне 17-й звёздной величины, но перед входом в атмосферу должна была возрасти до 10-й. Это значит, что невооружённым глазом или в обычный бинокль увидеть его было невозможно, однако любительский телескоп средней апертуры вполне справился бы с задачей.

Ожидалось, что след болида можно будет заметить в небе над Африкой, Ближним Востоком и даже в Южной Европе. Основным местом падения метеорита называли район Красного моря и Аравийского полуострова. На портале «Исследования и разработки – R&D.CNews» на тот момент информация о наземных наблюдениях ещё не появилась.

Событие стало поворотным: впервые человечество не просто зафиксировало космический объект на подлёте, но и точно знало, когда и где он ударит. Это не только триумф наблюдательной астрономии, но и важный шаг к системам раннего предупреждения о потенциально опасных телах.