Ранним весенним утром 1999 года над Сиднеем разыгралась сцена, достойная голливудского боевика. Стройная блондинка в большой шляпе и солнцезащитных очках, скрывавших лицо, арендовала вертолёт для обзорной экскурсии. Но вместо стандартных туристических красот — гавани, Олимпийского комплекса, знаменитого моста — она попросила пилота пролететь над тюрьмой. Тот не удивился: туристы часто интересуются исправительным учреждением «Сильвер Уотер». Однако когда вертолёт сделал круг над тюремным двором, пассажирка внезапно приставила к виску пилота дуло пистолета и приказала снижаться, чтобы забрать с прогулочного плаца одного из заключённых.

Едва машина коснулась земли, в кабину вскочил немолодой, но крепкий мужчина. Пока охранники сообразили, что происходит, и открыли стрельбу, вертолёт уже взмыл в воздух и скрылся. Через полчаса он приземлился в одном из сиднейских парков. Угонщики привязали пилота к креслу и исчезли. Их арестовали лишь шесть недель спустя, когда фотографии беглецов, которые крутили по телевидению по нескольку раз на дню, узнал администратор кемпинга, где пара остановилась на ночлег. Так мир узнал историю, которая затмила любой женский роман: благополучная русская эмигрантка Людмила Дудко и матёрый грабитель банков Джон Киллик.

Кто скрывался за солнцезащитными очками

Беглым заключённым оказался 56-летний Джон Киллик. Половину своей жизни он грабил банки, половину — сидел в тюрьме. На момент побега он ожидал суда по обвинению в вооружённом ограблении трёх банков. Его спасительницу звали Люси Дудко — так она представилась, но на самом деле её полное имя Людмила. Ей был 41 год, хотя выглядела она на десять лет моложе. В Австралию она приехала с мужем-математиком Алексеем, училась в аспирантуре, воспитывала десятилетнюю дочь Машу. Поначалу полицейские не могли понять, что связывало эту женщину с закоренелым преступником. Ответ, который вскоре узнала вся страна, оказался историей отчаянной любви.

Жизнь Людмилы в браке была далека от благополучия. С Алексеем они познакомились в Ленинской библиотеке, где она работала библиотекарем, а он приходил читать научные статьи. Он считал себя столичным интеллигентом, а её — провинциальной девочкой, пусть и очень хорошенькой. До 24 лет Людмила ни с кем не встречалась, и Алексей стал её первым мужчиной, что невероятно тешило его самолюбие. Она любила его преданно, надеялась, что после свадьбы его характер смягчится. Но вышло наоборот: муж всё чаще срывался на крик, требовал отчёта о потраченных деньгах, унижал её. Она молча сносила всё, ночами плакала, а днём готовила, стирала, писала диссертацию и воспитывала дочь. Ссоры вспыхивали и из-за Машеньки: Людмила баловала ребёнка, а Алексей настаивал на спартанской строгости.

Побег от серых будней

В 1993 году семья переехала в Австралию, и противоречия обострились. Алексей много работал, был зол и агрессивен. Людмила, судя по всему, начала подумывать о том, чтобы найти ему замену. И в конце 1995 года на одной из вечеринок она познакомилась с Джоном Килликом. Он пришёл со своей подружкой, турчанкой Фатимой, она — с мужем. Но статный и невероятно красивый Джон, разбивший не одно женское сердце, не сводил глаз с русской красавицы с русыми волосами до пояса и кротким взглядом. После того вечера он постоянно звонил ей, они начали тайно встречаться. Джон представился преуспевающим человеком, не скрыл криминального прошлого, но умолчал о настоящем. Впрочем, Людмиле было всё равно: она так истосковалась по любви и ласке, что готова была принять его любым.

Они говорили о любви, строили планы, а когда Джон познакомился с её дочерью, Людмила поняла, какой может быть настоящая семья. Целый год они встречались тайком, пока терпение женщины не лопнуло. В письме своему отцу она описала последнюю каплю: муж отобрал у неё все карточки и наличность, выдал жалкие два доллара на хлеб, устроил скандал из-за поездки дочери на день рождения к подруге. «Я была неделю без денег, на одних скандалах, и решила, что с меня хватит», — написала она. Пока Алексея не было дома, Людмила позвонила Джону, они погрузили вещи в грузовичок и уехали. Вернувшись, муж нашёл пустую квартиру и записку: «Я от тебя ухожу».

Год счастья и план из фильма

Следующий год, пока оформлялся развод, стал самым счастливым в жизни Людмилы. Она наконец получила то, о чём мечтала, — любящего человека и ощущение крепкой семьи. Но потом Джона арестовали по подозрению в ограблении банка. Поначалу она верила, что это недоразумение, но выяснилось обратное: её избранник был рецидивистом с большим стажем. Для всего мира он был подонком и изгоем, для неё — самым лучшим человеком на земле. Однажды Джон передал ей короткую записку и видеокассету с фильмом «Побег». Посмотрев его, Людмила поняла, что нужно делать. Несколько месяцев она готовилась: продумывала детали, чертила схемы, выверяла маршруты. И всё бы удалось, если бы не дотошный администратор кемпинга, узнавший беглецов по телевизионным сводкам. Кстати, эта история отчаянного побега перекликается с другими загадочными сюжетами, где люди идут на немыслимые поступки под влиянием необъяснимых сил — как, например, в случае 33 лет без сна Якова Циперовича, где человеческие возможности словно выходят за грань обыденного.

Цена любви

После ареста для Людмилы всё потеряло смысл. Во время предварительного заключения они с Джоном просили разрешения оформить брак, но им отказали. Суд приговорил её к 10 годам тюрьмы, его — к 28. Она провела в заключении семь лет и вышла на свободу в 2006 году. С тех пор Людмила живёт в Австралии затворницей, не даёт интервью и дважды в неделю отвечает на письма Джона, полные любви и нежности. Сам Киллик в одном из посланий написал, что вряд ли доживёт до освобождения. История этой странной пары, где благополучная женщина рискнула всем ради уголовника, так и осталась загадкой для многих — пожалуй, не меньшей, чем те зелёные огненные шары над Лос-Аламосом, что десятилетиями ставили в тупик учёных. Только здесь тайна скрыта не в небе, а в человеческом сердце.