Эксперимент, способный уничтожить планету

Представьте себе машину, которая разгоняет частицы до скоростей, близких к скорости света, и сталкивает их лоб в лоб, чтобы воссоздать условия, царившие спустя мгновения после Большого взрыва. Звучит как сюжет фантастического фильма, но именно это и должно произойти сегодня. Учёные запускают Большой адронный коллайдер — самый мощный ускоритель элементарных частиц в истории человечества. И хотя для физиков это долгожданный прорыв, для многих других — источник тревоги, ведь, по мнению ряда специалистов, эксперимент может обернуться глобальной катастрофой.

Коллайдер — результат семи лет напряжённой работы ведущих физиков мира, включая российских учёных. Его построили в Европейском центре ядерных исследований (ЦЕРН), и он представляет собой исполинское сооружение, спрятанное в кольцевом тоннеле на глубине ста метров. Внутри этого подземного лабиринта два пучка протонов будут разгоняться в противоположных направлениях до колоссальных энергий. Тысячи сверхпроводящих магнитов направят их по заданным траекториям, а в определённых точках маршруты пересекутся, заставляя частицы сталкиваться. Именно эти столкновения и станут главным предметом изучения: они позволят заглянуть в фундаментальную структуру материи и, возможно, обнаружить новые частицы.

Чёрные дыры в миниатюре

Однако за научным любопытством скрывается страх. Некоторые физики-пессимисты предупреждают: в недрах коллайдера могут родиться микроскопические чёрные дыры — объекты с чудовищной гравитацией, способные поглотить всё вокруг. Теоретически такая дыра, возникнув в точке столкновения, может начать засасывать материю, расти и в итоге уничтожить сначала сам ускоритель, а затем и всю планету.

Официальная наука не отрицает такой вероятности, но спешит успокоить общественность. Аргумент защитников эксперимента прост: даже если чёрные дыры и появятся, они будут существовать крайне недолго — исчезнут за ничтожные доли секунды из-за так называемого излучения Хокинга. За это время они просто не успеют ничего поглотить, не говоря уже о том, чтобы представлять угрозу для Земли. Впрочем, скептики парируют: излучение Хокинга — пока лишь гипотеза, и никто не может гарантировать, что микроскопическая дыра поведёт себя предсказуемо.

Грань между наукой и страхом

Ситуация напоминает извечный спор между жаждой знаний и инстинктом самосохранения. С одной стороны, коллайдер — венец инженерной мысли, способный ответить на вопросы о происхождении Вселенной. С другой — даже малейший, почти невероятный риск планетарного масштаба заставляет задуматься: а стоит ли игра свеч? Любопытно, что эта дискуссия перекликается с более широкими поисками неизвестного, будь то гипотетическая теневая биосфера на Земле или свидетельства палеоконтакта. Кстати, мы уже писали о том, как физик Пол Дэвис предлагает искать «чужих» не в космосе, а среди микробов с необычной биохимией — своего рода микробы-чужаки среди нас.

Запуск коллайдера — событие, которое разделило научное сообщество и взбудоражило умы обывателей. Пока одни с нетерпением ждут первых данных, другие с опаской следят за новостями из ЦЕРНа. Как бы то ни было, сегодня человечество делает шаг в неизведанное, и только время покажет, чем обернётся этот шаг — величайшим открытием или уроком смирения перед силами, которые мы пока не в силах контролировать.