Более века считалось, что чёрные рисунки в пещере Фон-де-Гом во Франции сделаны исключительно минеральными пигментами — оксидами железа и марганца. А раз в них нет органического углерода, радиоуглеродный анализ невозможен, и возраст изображений можно лишь приблизительно оценивать по стилистическим признакам. Но недавнее исследование, опубликованное в Proceedings of the National Academy of Sciences (PNAS), переворачивает эту картину: в краске нашли древесный уголь, и впервые удалось напрямую датировать наскальное искусство пещеры.

Фон-де-Гом находится в департаменте Дордонь на юго-западе Франции, недалеко от Ле-Эзи в долине Везер. Этот регион знаменит огромным количеством доисторических памятников, включая 25 украшенных пещер, таких как Ласко. Пещеру обнаружил в 1901 году Дени Пейрони, и с тех пор исследователи тщательно задокументировали более 200 живописных и гравированных фигур. Сегодня Фон-де-Гом — одна из немногих пещер ледникового периода в этом районе, всё ещё открытая для туристов. Посетителям не разрешается прикасаться к стенам, но учёные могут брать крошечные образцы для датирования при соблюдении строгих правил.

Уголь, спрятанный в чёрных линиях

До сих пор все попытки датировать эти рисунки упирались в одно и то же препятствие. Чёрные изображения палеолита, как полагали, выполнены только неорганическими пигментами. Радиоуглеродный метод тут бессилен, поэтому возраст оценивали лишь по стилю — насколько фигура напоминает другие, уже датированные где-то ещё. Но в 2023 году Ина Райхе, химик-исследователь из Национального центра научных исследований Франции (CNRS), и её команда начали сомневаться в этом давнем предположении. С помощью неинвазивной визуализации они нашли первый пример рисунка на основе древесного угля в главных залах Фон-де-Гом; открытие опубликовали в Scientific Reports.

Новое исследование в PNAS расширяет эту работу и сосредотачивается на двух конкретных изображениях, обнаруженных там, где сходятся коридоры пещеры: бизоне и маскообразном лице. Команда Райхе применила рамановскую микроспектрометрию и гиперспектральную визуализацию, чтобы выяснить, есть ли уголь в чёрном пигменте. Эти методы анализируют химический состав краски с помощью света и отражения, не повреждая поверхность. Исследователи обнаружили, что уголь распределён равномерно вдоль линий обеих фигур, а не сконцентрирован в отдельных местах. Такое равномерное распределение исключает позднее загрязнение от граффити или посетителей и подтверждает: уголь был частью оригинального рисунка.

После подтверждения наличия угля команда получила специальное разрешение собрать микроскопические образцы для радиоуглеродного датирования с помощью ускорительной масс-спектрометрии. Этот метод достаточно чувствителен, чтобы дать точные даты даже при очень малом количестве материала.

Бизон и маска: разные истории

Прямое радиоуглеродное датирование поместило бизона в интервал от 13 461 до 13 162 калиброванных лет до 1950 года. Это, скорее всего, мадленский период верхнего палеолита. Радиоуглеродные даты калибруют, чтобы учесть колебания уровня углерода-14 в атмосфере с течением времени из-за солнечной активности и изменений магнитного поля Земли.

История маскообразного рисунка оказалась сложнее. Образцы, взятые из разных частей одной и той же маски, дали три разных диапазона дат: один — от 8 993 до 8 590 калиброванных лет до 1950 года, другой — от 15 981 до 15 121, а третий лежит между 15 297 и 14 246. Это указывает на то, что маска, возможно, сохраняет следы нескольких эпизодов художественной активности, а не одной фазы рисования. Кто-то возвращался к этому изображению на протяжении тысячелетий и дополнял его.

Это открытие меняет взгляд археологов на украшенные пещеры. Некоторые из них, возможно, оставались активными и значимыми местами, куда последующие поколения возвращались и которые видоизменяли ещё долго после того, как первоначальные художники завершили свою работу. Пещера была не застывшим музеем, а живым пространством.

Новый инструмент для всей Дордони

Подход, разработанный командой Райхе, сочетает неинвазивную химическую визуализацию с высокочувствительным радиоуглеродным датированием. Он может позволить археологам напрямую датировать произведения искусства по всему региону Дордонь, которые раньше считались принципиально не поддающимися датировке. В исследовании участвовали несколько французских институтов: национальная лаборатория радиоуглеродных измерений CNRS, Национальный музей естественной истории, Центр национальных памятников и Центр исследований и реставрации музеев Франции.

Пока не установлено, есть ли скрытый уголь в других рисунках этой местности. Если да, то существующие оценки возраста придётся пересмотреть. Возможно, хронология наскального искусства целого региона сдвинется.

Кстати, мы уже рассказывали об этом открытии, когда оно только появилось: в чёрных линиях бизона из пещеры Фон-де-Гом нашли уголь и впервые вычислили возраст. Тогда же выяснилось, что в эту пещеру возвращались 6 тысяч лет, чтобы дописать один рисунок. Теперь же опубликованы полные данные, включая точные диапазоны дат для бизона и трёх фаз маски.

Исследование не просто датирует два рисунка. Оно показывает, что даже в самых изученных пещерах могут скрываться сюрпризы, способные переписать хронологию целой эпохи. И, возможно, подобные открытия ждут нас не только во Франции, но и в других регионах, где древние художники оставили свои следы.