Анатоль Франсуа Тибо как-то заметил: «У мира — две оси: любовь и голод». Но если говорить о межпланетных путешествиях, к этим осям, пожалуй, стоит добавить третью — невесомость. Она манит приятным чувством парения, однако за этим комфортом скрывается коварный враг, способный подорвать саму основу нашего выживания — иммунитет.

Тайна 99 генов и сбой в защите

В 2005 году группа исследователей из Университета Калифорнии под руководством Милли Хьюс-Фалфорд решила заглянуть вглубь проблемы. Они взяли человеческие клетки и поместили их в установку, моделирующую микрогравитацию — ту самую среду, с которой столкнутся астронавты в дальнем космосе. Результат оказался тревожным.

В норме, когда в организм вторгается вирус, запускается сложная цепочка: 99 генов активируются один за другим, чтобы привести в действие защитные механизмы. Например, они командуют лейкоцитам окружить и уничтожить пришельца. Но в невесомости эта отлаженная система даёт сбой. Из 99 генов пробуждаются лишь 8. Цепочка рвётся почти в самом начале, и иммунный ответ оказывается катастрофически слабым.

Чем это грозит покорителям планет

Представьте: длительный перелёт к Марсу или ещё дальше. Экипаж месяцами живёт в условиях микрогравитации. И тут в замкнутую среду корабля проникает безобидная на Земле бактерия. Для человека с нормальным иммунитетом она не опасна, но в невесомости даже такая мелочь способна свалить с ног. Любая инфекция может стать смертельной угрозой, ведь организм просто не сумеет дать полноценный отпор.

Хьюс-Фалфорд и её коллеги вскрыли лишь верхушку айсберга. Почему гены «молчат»? Как именно микрогравитация вмешивается в их работу? Ответов пока нет, но ясно одно: отправляться к далёким планетам с ослабленным иммунитетом — затея крайне рискованная.

Голод как напоминание о хрупкости систем

Эта история странным образом перекликается с другим сюжетом о том, как голод способен ломать устоявшиеся границы. Мы уже писали о случае, когда голод свёл китов с разных концов Земли в один вид: нехватка пищи в 1980–90-х заставила южных и северных полосатиков скрещиваться вопреки всем миграционным барьерам. Там тоже рухнула система, которая казалась незыблемой. В невесомости рушится другая система — иммунная, — и последствия могут быть не менее драматичными.

Сейчас учёные стоят перед задачей: понять, как заставить те самые 99 генов работать в космосе так же чётко, как на Земле. Без этого далёкие планеты рискуют остаться лишь красивой картинкой в телескопе, а не местом, куда ступит нога человека.