Воду вокруг юной звезды нашли в форме «почти воды»

22 сентября 2008 года астрономы сообщили о находке, которая заставляет иначе взглянуть на то, как рождаются звёзды и планеты. Инфракрасный космический телескоп «Спитцер» зафиксировал жидкую воду в тёплом газовом облаке, вращающемся вокруг совсем юной звезды HH 211-mm. Самое необычное — большая часть этой «воды» пока ещё не совсем вода, а её химический предшественник: гидроксил.

Звезда-младенец в плотном коконе

HH 211-mm — объект, который ещё только формируется. Процесс далёк от завершения, и звезда окружена сравнительно плотным и быстро вращающимся газопылевым облаком. Именно в нём телескоп «Спитцер» и разглядел струи раскалённого светящегося газа, по которым удалось определить присутствие гидроксила и полноценных молекул воды.

Специалисты из Центра астрофизики Кембриджа в штате Массачусетс объясняют: большинство молекул в облаке вокруг HH 211-mm — это гидроксил (OH). По составу он похож на воду, но отличается: в гидроксиле на один атом кислорода приходится один атом водорода, тогда как в воде H₂O — один атом кислорода и два водорода. То есть облако насыщено «почти водой», которой пока не хватает по атому водорода до полноценной формулы.

От гидроксила к воде и планетам

Аким Тапп, астроном из Центра астрофизики Кембриджа, считает, что наблюдение этого региона способно открыть новые знания о формировании звёздных систем. По его словам, вполне вероятно, что и на заре Солнечной системы изначально доминировал именно гидроксил, который позже — под действием химических и температурных изменений — превратился в воду.

В облаке вокруг HH 211-mm уже начали возникать плотные регионы — те самые области, где впоследствии будут образовываться планеты. И вот в этих уплотнениях «Спитцер» обнаружил уже полноценные молекулы воды. Скорее всего, изначально они тоже существовали в форме гидроксила, а затем достроили недостающий водород.

Температурные крайности

Условия внутри облака экстремальны. Астрономы отмечают, что в наиболее плотных его частях температура доходит до 27 000 градусов по Цельсию. При таких значениях химические процессы идут очень активно, и превращение гидроксила в воду — лишь один из этапов сложной эволюции вещества, из которого позже родятся планеты.

Открытие «Спитцера» — не просто фиксация воды в неожиданном месте. Это взгляд в прошлое, возможная реконструкция того, с чего начиналась и наша собственная планетная система. И хотя телескоп ещё продолжает детально исследовать этот регион, уже сейчас ясно: история воды во Вселенной может быть куда более запутанной и интересной, чем просто «лёд на кометах». Это открытие дополняет картину того, откуда берётся вода в планетных системах, и заставляет пересмотреть привычные модели.

Кстати, недавно мы писали и о других находках, связанных с водой в космосе, — например, о загадочных сигналах из глубин Галактики. Хотя там речь шла совсем о другом явлении, сам факт, что вода способна проявляться в самых неожиданных местах, делает каждое такое открытие поводом пересмотреть привычные модели.