Восемь метров нежности

Представьте: вы плывёте в холодной, трёхградусной воде у берегов острова Ванкувер. Вокруг — питательная взвесь, из-за которой всё живое здесь вырастает крупнее, чем где-либо ещё. Вы замечаете тёмный вход в подводную пещеру. И вдруг из неё, словно инопланетный корабль из научно-фантастического фильма, выплывает существо с размахом щупалец восемь метров и головой размером с три арбуза. Его кожа вспыхивает красным — это сигнал возбуждения, но не агрессии. Гигантский тихоокеанский осьминог (Enteroctopus dofleini) хочет с вами поиграть.

Именно такую встречу переживает канадский исследователь Джим Косгроув (Jim Cosgrove), который посвятил жизнь изучению этих загадочных созданий. Его работа — это не просто научные наблюдения, а настоящее погружение в мир, который большинство людей знает только по страшилкам о морских чудовищах, способных утащить целый корабль на дно.

Из лаборатории — в океан

Путь к встрече с гигантом начинается в лаборатории Косгроува. Его специализация — кальмары и осьминоги. Здесь, в аквариумах, плавают недавно вылупившиеся детёныши гигантских осьминогов — крошечные существа, которым предстоит вырасти в настоящих монстров глубин. «Это прекрасно», — говорит учёный, глядя на своих подопечных.

Но медлить нельзя: малыши не могут долго выжить в замкнутом пространстве мешка. Косгроув спешит выпустить их в воды Тихого океана. Прибрежные воды для этого не годятся — там слишком грязно и мало жизненного пространства для таких чувствительных созданий. Настоящий дом гигантского тихоокеанского осьминога — открытый океан, где они, по старинным легендам, якобы утаскивали на дно целые корабли.

Охота за монстром

Канадец берёт нас с собой на своё исследовательское судно. Задача — найти одного из этих предполагаемых морских чудовищ. Задача не из лёгких: Тихий океан огромен, и найти в нём конкретного осьминога — всё равно что искать иголку в стоге сена. Вода здесь всего три градуса тепла, но именно такие условия, насыщенные питательными веществами, позволяют всему живому достигать исполинских размеров.

Первая встреча не впечатляет: это молодой осьминог, которому всего один год. Он явно не дотягивает до статуса гиганта. Но Косгроув быстро находит с ним общий язык. Их контакт выглядит удивительно нежным, почти трогательным. Никаких признаков чудовища — только любопытство и, кажется, симпатия.

Но настоящий гигант где-то рядом. И вот учёный замечает большую пещеру. Из неё, словно по команде, появляется тот самый осьминог — восьмиметровое воплощение морских легенд. Красный оттенок его кожи говорит о сильном возбуждении, но не об агрессии. Гигант хочет играть.

Рискованная игра

Для Косгроува такая игра не лишена опасности. Осьминог — существо с мощнейшими мышцами, даже несмотря на свой миролюбивый и интеллигентный нрав. Одно неловкое движение — и объятия могучего моллюска могут стать смертельными. Но учёный сознательно идёт на риск: он знает, что эти создания не монстры, а просто необычно выглядящие формы жизни, и борется за их защиту.

Его миссия — показать миру, что в океанах нет чудовищ. Есть только удивительные существа, которых мы слишком мало знаем. И, возможно, именно такие встречи — лицом к лицу с восьмиметровым гигантом, который хочет поиграть, — способны изменить наше отношение к глубинам океана.

Кстати, мы уже писали о том, как учёные ищут разум в щупальцах, и поведение этого гиганта — лишнее подтверждение: интеллект осьминогов может оказаться совсем иным, чем наш, но от этого не менее удивительным.

Вопрос без ответа

Что остаётся после такой встречи? Вопрос: почему мы так боимся существ, которые на самом деле просто хотят поиграть? Или, может быть, страх перед глубинами — это страх перед неизвестным, который рассеивается, стоит только включить свет и нырнуть поглубже? Джим Косгроув, похоже, нашёл свой ответ. А вы?