Скифский мудрец Анахарсис, живший в VI веке до нашей эры, как-то заметил: «Первая чаша принадлежит жажде, вторая — веселью, третья —...» Дальше, как водится, идёт опьянение и потеря контроля. Но если отвлечься от застольной мудрости и взглянуть на вселенную, то с ней, кажется, та же история: мы знаем лишь часть картины, а остальное ускользает от нашего понимания. Современная космология рисует бесконечную вселенную, но это не отменяет других, порой весьма причудливых вариантов. Три измерения, доступные нашему восприятию, — лишь малая часть возможного, и простые аналогии помогают это осознать.

Веками люди считали Землю плоской, но сегодня мы знаем, что она — шар. Однако с точки зрения топологии всё немного сложнее. Линии, проведённые по двумерной поверхности Земли, кажутся прямыми и бесконечными, но в третьем измерении они искривляются вместе с самой поверхностью: оставаясь бесконечными, они одновременно замкнуты. Нечто подобное может происходить и со всей вселенной. Большинство современных теорий сходятся на том, что она замкнута и искривлена, а трёхмерных замкнутых фигур можно вообразить великое множество.

Вселенная-бублик и её загадки

Самый популярный кандидат — трёхмерный тор, проще говоря, бублик. Это простейшая форма, которая хорошо согласуется с теорией Большого взрыва и наблюдаемым расширением вселенной. Но даже бублик не так прост, как кажется. Физик Григор Асланян из Калифорнийского университета обратил внимание на то, что тор может быть разным: конечным во всех направлениях, бесконечным в одном или двух измерениях, и так далее. Какой же из вариантов ближе к реальности?

Чтобы ответить на этот вопрос, Асланян обратился к данным, собранным в рамках проекта НАСА по изучению реликтового излучения — того самого «эха» Большого взрыва, которое пронизывает космос. За семь лет накопился огромный массив информации. Идея состояла в том, чтобы наложить эти данные на математические модели различных торов и посмотреть, какая из них даст наилучшее совпадение.

Задача оказалась нетривиальной: для каждой модели требовалось просчитать тысячи частных вариантов с небольшим шагом итераций. Пришлось задействовать целую сеть компьютеров. Результаты вычислений, по мнению Асланяна, указали на то, что наш космический «бублик» далёк от правильной формы. Он неравномерно вытянут в разных направлениях.

«Ось зла» и будущие уточнения

Любопытно, что такая вытянутость хорошо согласуется с давно замеченной астрономами аномалией в реликтовом излучении. В одном из направлений неба интенсивность этого излучения слегка отклоняется от ожидаемой — феномен получил броское название «ось зла». Возможно, странная форма вселенной и есть ключ к разгадке этой космической загадки.

Впрочем, Асланян не спешит ставить точку. Он надеется, что более точные данные со спутника «Планк» позволят уточнить вероятную форму вселенной. Тогда, быть может, мы узнаем, какой именно «бублик» нас окружает — и на какой чаше, выражаясь языком Анахарсиса, мы сейчас находимся.