7 октября 2008 года астрономы впервые в истории сумели не просто заметить небольшой астероид, мчащийся к Земле, но и с удивительной точностью предсказать, где и когда он войдёт в атмосферу. Объект, получивший обозначение 2008 TC3, был открыт всего за сутки до столкновения, и расчёты указывали на небо над северным Суданом. Теперь, спустя два дня после события, появились первые инструментальные подтверждения: взрыв действительно произошёл именно там и именно тогда, где его ждали.

Инфразвуковой след над Кенией

Ключевые данные поступили от сети станций инфразвукового слежения за атмосферой. Питер Браун из канадского Университета Западной Онтарио сообщил, что одна из таких станций, расположенная в Кении, зафиксировала характерный сигнал. На графике, охватывающем несколько сотен секунд, отчётливо выделяется вертикальная черта — акустический отпечаток взрыва в атмосфере. Сигнал пришёл в 05:10 по Всемирному времени (09:10 мск), и его частотный пик пришёлся на диапазон 5–6 Гц.

Самое интересное — это совпадение направлений. Расчётная точка, где астероид должен был разрушиться, отстоит всего на несколько угловых градусов от того сектора неба, с которого, по оценкам Брауна, пришёл инфразвук. Временная задержка тоже бьётся: звуку от взрыва как раз требовалось около двух с половиной часов, чтобы добраться до кенийского датчика. Браун оценил энергию события в 1,1–2,1 килотонны в тротиловом эквиваленте.

Оценки NASA и независимая регистрация

Почти одновременно свои цифры обнародовала Программа NASA по объектам, сближающимся с Землёй. Согласно её представителю, взрыв прогремел в 02:45:45 по Всемирному времени (06:45:45 мск), а его мощность составила 0,9–1,0 килотонны. Любопытно, что метод регистрации и способ оценки энергии пока не раскрываются — подробности только предстоит узнать.

Сейчас учёные обрабатывают данные с других станций инфразвуковой сети. Если сигнал подтвердится на нескольких разнесённых датчиках, это не только окончательно закроет вопрос о судьбе 2008 TC3, но и позволит уточнить параметры его входа в атмосферу. Возможно, мы даже узнаем, насколько точно сработали баллистические модели, предсказавшие район падения.

Этот случай — первая успешная демонстрация того, что человечество способно не только обнаруживать малые небесные тела на подлёте, но и оперативно рассчитывать их траекторию с точностью до минут и километров. И пусть речь идёт о скромном четырёхметровом обломке, который полностью сгорел в атмосфере, сам факт предсказанного «небесного фейерверка» — важная веха в планетарной защите.