Альфред де Мюссе как-то заметил: «Женщина любит, чтобы ей пускали пыль в глаза, и чем больше...» — и, похоже, этот афоризм отлично описывает наше отношение к историям об НЛО. Чуть ли не ежедневно газеты, журналы и телеканалы трубят о контактах с инопланетянами. «НЛО над Кремлем», «НЛО рядом с МКС», «Кто кошмарит сибирское небо: НЛО или ВВС?» — такие заголовки мелькают с завидной регулярностью. Складывается впечатление, что пришельцы летают на Землю, как на работу. Но если копнуть глубже, в абсолютном большинстве случаев за сенсациями стоит явный обман. Кому и зачем это нужно? Ответ часто банален: тиражи, рейтинги и человеческая страсть к мистификациям.

Взрыв марсианского корабля, которого не было

Одна из первых газетных уток, связанных с летающими тарелками, родилась 17 апреля 1897 года в маленьком городке Техаса. Местная газета сообщила: над городом взорвался космический корабль, прилетевший с Марса. Внештатный корреспондент Хейдон живописал: «Около шести часов утра жители были разбужены страшным взрывом. Многие выбежали на улицу и увидели, как воздушный корабль врезался в ветряную мельницу на ферме судьи Проктора. Ужасный взрыв разметал корабль на части. В кабине находился пилот, и хотя его останки сильно изуродованы, ясно, что он не из нашего городка. Офицер войск связи США Т. Дж. Уимс считает, что погибший — обитатель Марса. Похороны марсианина состоятся завтра в полдень».

Заметка произвела эффект разорвавшейся бомбы. В Техас еще долго приезжали любопытствующие, чтобы поклониться «могилке марсианина». Лишь в середине XX века дотошные репортеры откопали эту историю в пожелтевших архивах и решили найти очевидцев. Местный старожил, 63-летний Оскар Лоуэри, хоть убей, не мог вспомнить ничего подобного. Дальнейшее расследование показало: офицер связи Уимс на самом деле был кузнецом, а на ферме судьи никогда не стояло никакой мельницы. Шаг за шагом выяснилось, что вся история от начала до конца была выдумана Хейдоном — большим фантазером и затейником. С тех пор подобные утки стали плодиться с невероятной скоростью.

Бразильская вспышка и монтаж

Ради повышения тиража и рейтинга СМИ идут на самые изощренные трюки. Вот свежий пример: 4 марта 2011 года бразильский телеканал G1 показал ролик о необычном объекте в небе над Бразилией. На любительской записи смутно виден диск, похожий на летающую тарелку, который скрывается за облаками, а спустя несколько секунд исчезает в яркой вспышке. Клип якобы сняли два водителя неподалеку от города Агудос в штате Сан-Паулу. По их словам, в момент вспышки земля затряслась, хотя никакой сейсмической активности в регионе не фиксировалось.

Вскоре в бразильских газетах появилась разоблачительная статья. Эксперт по обработке видео заявил со всей ответственностью: ролик был искусно смонтирован, а летающий объект — не более чем мистификация. В выигрыше остались обе стороны: и газета, и телеканал, несмотря на то что последний сел в лужу. Телевизионщики добились своего — все мировые каналы крутили ролик не один день, постоянно ссылаясь на G1.

Советский стог и «посадка» в Орехово-Борисово

Любопытно, что пик мистификаций, связанных с НЛО, приходится на лето. Причина банальна: новостные потоки иссякают, и журналисты начинают сочинять небылицы про инопланетян. Грешили этим даже советские газеты. В конце 1980-х годов в прессе появилось сообщение о посадке НЛО в московском районе Орехово-Борисово. Нашлись и «свидетели», утверждавшие, что на одной из лужаек осталось большое темное примятое пятно — типичный след летающей тарелки. По горячим следам туда отправились телевизионщики с группой экспертов. Выяснилось: на этом месте стоял стог сена, который кто-то поджег. Остался выгоревший примятый пятачок с дырками от жердей, подпиравших стог, чтобы сено не разнесло ветром. Вот и вся загадка.

Художники-мистификаторы и круги на полях

Впрочем, вешать всех собак на журналистов не стоит. Есть немало людей, не имеющих ко «второй древнейшей» профессии никакого отношения, которые занимаются фальсификациями вполне профессионально. Движут ими жажда славы, наживы, реклама своих религиозных или философских взглядов. В ход идут все известные приемы: поддельные фотографии, на самом деле изображающие природные феномены (например, облака причудливых форм), световые блики на камере или брак пленки. Самый распространенный тип мистификаций — манипуляции со свечой, факелом или шаром, заполненным гелием. С помощью этих нехитрых приспособлений добиваются, чтобы шар светился и производил впечатление НЛО. Опытные уфологи часто могут с первого взгляда определить фальшивку, но иногда даже специалисты клюют на удочку шарлатанов.

Одна из самых громких и долгоиграющих мистификаций — круги на полях. В Великобритании Дэвид Чорли и Дуглас Боуэр известны не меньше, чем королева Елизавета II или футболист Дэвид Бекхэм. Начиная с 1978 года эти художники каждое лето отправлялись на пленэр — но не для того, чтобы писать пейзажи. Эти два убеленных сединами мужа рисовали... круги на полях. Дело было поставлено на широкую ногу: мистификаторы создавали проект рисунка, затем шли на поле с доской, мотком веревки и бейсбольной шапочкой с проволочкой через козырек, служившей прицелом. Встав в центре намеченного места, один держал конец веревки, а другой шел по кругу, осторожно пригибая пшеницу доской, привязанной к веревке. Оттачивая мастерство, они создавали все более сложные фигуры и дурачили миллионы людей по всему миру в течение многих лет. Только в 1991 году художники признались в своих шалостях. А ведь до этого только и разговоров было, что о закодированных посланиях инопланетян!

Кому нужна пыль в глаза?

Истории о летающих тарелках и пришельцах — благодатная почва для мистификаций. Газеты раскупаются, как горячие пирожки, рейтинги телеканалов взлетают до небес, а ловкие шутники купаются в лучах славы. И пока человечество не разучилось удивляться, желающие пустить пыль в глаза не переведутся. В конце концов, как говорил тот же Мюссе, некоторым этого только и надо.