Август 1977 года. Радиотелескоп Big Ear Университета штата Огайо методично прочёсывает небо, записывая данные на рулонную бумагу. Через несколько дней астроном Джерри Эман, просматривая распечатку, замирает — и выводит красной ручкой одно слово: «Wow!». Спустя полвека это восклицание так и осталось самым интригующим обещанием того, что мы не одни. И вот теперь, к 50-летию загадочного сигнала, японские астрономы затевают новую глобальную охоту за его повторением.

Семьдесят две секунды, которые изменили всё

В ночь на 15 августа 1977 года (по японскому времени — уже 16-е) радиотелескоп Big Ear зафиксировал всплеск на частоте, подозрительно близкой к линии излучения нейтрального водорода — 1420 МГц. На распечатке сигнал выглядел как последовательность символов «6EQUJ5». Это не шифр и не послание: каждая буква и цифра кодировала определённый уровень мощности. Интенсивность нарастала, достигла пика и спала — в точности так, как если бы неподвижный источник проходил сквозь луч антенны из-за вращения Земли.

Big Ear мог удерживать одну точку неба не дольше 72 секунд. Поэтому мы не знаем, сколько сигнал длился на самом деле. Он мог быть и дольше. Но самое странное — телескоп имел два рупора, которые сканировали один и тот же участок с небольшой задержкой. Сигнал засветился только в одном из них. Это означает, что источник находился в одном из двух узких регионов созвездия Стрельца, но не в обоих сразу. Позднейшие попытки — а их было около сотни — не поймали ни единого повтора.

Японский след в глобальной загадке

В апреле 2026 года, ровно через 66 лет после старта проекта «Озма» — первой в истории попытки услышать инопланетян с помощью радиотелескопа, — в Японии появилась своя SETI-организация. Japan SETI Research Group позиционирует себя как первое в стране объединение, целиком посвящённое научному поиску внеземного разума. И первый же её крупный проект поражает амбициями: скоординировать всемирные наблюдения к юбилею Wow!-сигнала.

Председатель группы Синья Нарусава, преподаватель Университета префектуры Хёго, разослал приглашения примерно двадцати научным учреждениям в Японии, США, Великобритании, ЮАР и других странах. Шесть из них уже подтвердили интерес или приступили к планированию. В списке — европейская сеть LOFAR, южноафриканский MeerKAT и мегапроект Breakthrough Listen. Идея проста: 15 августа 2027 года, а также в соседние дни, нацелить как можно больше антенн на те самые два пятачка в Стрельце.

Не только слушать, но и смотреть

На этот раз поиск выйдет за рамки радио. Японская группа рекомендует участникам настроиться на частоту 1420,726 МГц — ту самую, где когда-то мелькнул «Wow!». Но параллельно в ход пойдут оптические телескопы: они будут высматривать искусственные световые сигналы. Одна из конкретных целей — звезда 2MASS 19281982−2640123, похожая на Солнце и лежащая в одном из подозрительных районов. Вдруг кто-то там подаёт знаки не только в радиодиапазоне?

Организаторы не скрывают: никаких научных оснований ждать повторения именно через 50 лет нет. Дата — дань уважения историческому моменту и удобный повод объединить усилия. Но практическая ценность огромна. Если сигнал придёт сразу на несколько разнесённых по континентам инструментов, помехи от земной электроники или сбои отдельного приёмника можно будет отсечь почти наверняка. Множество одновременных измерений даст куда более чистый результат, чем одиночные попытки прошлого.

Что уже знает Breakthrough Listen

Крупнейшая на сегодня программа поиска внеземного разума не обошла Wow!-сигнал стороной. В мае 2022 года Breakthrough Listen просканировала оба подозрительных региона с помощью стометрового телескопа Грин-Бэнк и Allen Telescope Array. Итог: ни одного узкополосного сигнала искусственного происхождения. Но это не закрывает вопрос. В тех областях неба полно звёзд, и молчание в один конкретный момент не означает, что источник умолк навсегда — или что его там вообще нет.

Тем временем у загадки появилась и сугубо естественная версия. В 2024 году группа «Arecibo Wow!» предположила, что радиовсплеск мог породить магнетар — нейтронная звезда с чудовищным магнитным полем. По этой гипотезе, его излучение на короткое время «подсветило» холодное водородное облако, заставив его вспыхнуть как раз на частоте 1420 МГц. В 2025-м новый анализ архивных данных уточнил возможную частоту и координаты сигнала, и учёные сочли астрофизическое объяснение более вероятным, чем банальную земную помеху. Правда, какой именно небесный объект сработал «прожектором», установить так и не удалось.

Реанимация телескопа в Вакаяме

Японская часть наблюдений будет опираться на инструмент с непростой судьбой. В городе Кимино префектуры Вакаяма, в обсерватории Мисато, стоит восьмиметровый радиотелескоп. Тридцать лет назад его перевезли на нынешнее место, но из-за нехватки финансирования он годами простаивал. Теперь Japan SETI Research Group хочет вдохнуть в него новую жизнь. План — собрать деньги через краудфандинг, отремонтировать механику и оснастить антенну современной приёмной аппаратурой, заточенной именно под поиск сигналов внеземного разума.

Синья Нарусава подчёркивает: даже если инопланетная гипотеза не подтвердится, проект всё равно ценен. Исключить искусственное происхождение Wow!-сигнала с помощью современных приборов — тоже научный результат. А вдруг повезёт, и мы не просто исключим, а поймаем его снова? Тогда у нас впервые появятся точные данные о частоте, длительности и, возможно, точных координатах источника. Полвека спустя загадка, начавшаяся с трёх букв на бумажной ленте, может получить наконец хоть какую-то определённость.