Жидкое внешнее ядро Земли способно на стремительные рывки — и столь же внезапные торможения. Эти движения, скрытые от глаз тысячами километров породы, напрямую влияют на магнитное поле планеты, которое мы привыкли считать чем-то стабильным и незыблемым. Группа учёных из Дании и Германии обнаружила, что изменения поля происходят почти мгновенно — по геологическим меркам, разумеется.

Девять лет наблюдений со спутника Ørsted

Ключевым инструментом в этом исследовании стал датский спутник Ørsted, запущенный ещё в 1999 году. На протяжении девяти лет он собирал данные о магнитном поле Земли с беспрецедентной точностью. Анализом этого массива занялся доктор Нильс Ольсен из Датского технического университета вместе с коллегами из Германии. То, что они увидели, не вписывалось в прежние модели: магнитное поле менялось резко, скачками, а не плавно, как считалось ранее.

Сам по себе факт изменений не нов — магнитные полюса дрейфуют, напряжённость поля колеблется. Но скорость этих перемен озадачила исследователей. По их мнению, единственное правдоподобное объяснение — такие же быстрые подвижки вещества в жидкой части ядра. Расплавленное железо и никель, вращаясь и перемешиваясь, генерируют геомагнитное поле за счёт эффекта динамо. Если поток внезапно ускоряется или замедляется, поле реагирует практически синхронно.

Европейский проект Swarm: три спутника вместо одного

Одного спутника, даже такого успешного, как Ørsted, недостаточно, чтобы отследить всю сложную динамику. Поэтому учёные уже готовят новый шаг — проект Swarm. Европейское космическое агентство планирует вывести на орбиту сразу три аппарата. Они будут работать в связке, что позволит измерять магнитное поле с разных точек и разделять вклады от ядра, коры, океанов и внешних воздействий вроде солнечного ветра. Ожидается, что Swarm даст гораздо более детальную картину быстрых изменений и поможет понять, что именно творится на границе жидкого ядра и мантии.

Пока же исследователи опираются на данные одного только Ørsted, и уже они рисуют картину куда более живого и нервного ядра, чем предполагали классические теории. Возможно, мы стоим на пороге пересмотра представлений о внутренней механике планеты — и всё благодаря тому, что кто-то решил девять лет подряд пристально смотреть на невидимые глазу магнитные линии.