Бывают места, куда даже местные охотники не сунутся ни за какие деньги. В верховьях реки Вилюй лежит глухой район, который якуты называют «Елюю Черкечех» — Долина смерти. Слухи о нём ползут такие, что впору снимать фильм ужасов: одни твердят о входе в адские подземелья с неведомыми тварями, другие — о грудах обломков летающих тарелок, вмёрзших в вечную мерзлоту.

Легенды рисуют картину, от которой мороз по коже. Якобы из земли выступает приплюснутая арка, а под ней — целый лабиринт металлических комнат, где даже в лютый мороз тепло, как летом. В старину смельчаки ночевали в этих помещениях, но потом начинали болеть, а те, кто оставался на несколько ночей подряд, быстро умирали. Звучит как сюжет о проклятом месте, но похожие истории встречаются и в других уголках страны — в Горном Алтае и калмыцких Черных Землях. Там тоже натыкались на поляны с загадочными металлическими конструкциями: искореженными, поросшими мхом или, наоборот, будто новенькими. В небе порой гремело, вспыхивали ослепительно белые кресты, и на земле появлялся очередной «металлический монстр». Местные умельцы даже приспосабливали детали явно неземного происхождения под печки, а охотники и пастухи находили странные железки — например, небольшие серебристые цилиндры, которые месяцами оставались горячими. Правда, потом эти люди умирали.

Разгадка, впрочем, может быть куда прозаичнее. На многих обломках чётко видны штампы российских и украинских заводов. Речь идёт о местах падения отработанных ракетных ступеней. Космические аппараты годами выводят по одним и тем же трассам, и на земле скапливаются искореженные алюминиевые баки, сопла и прочий «космический металл». В Горном Алтае, говорят, целая деревушка топила печи соплами ступеней. А один казахский чабан как-то нашёл аварийный РИТЭГ — радиоизотопный термоэлектрогенератор — и очень обрадовался: штука не остывала, возле неё было тепло спать холодными ночами. Когда солдаты с Байконура отыскали пропажу в юрте под грудой одеял, спасти «счастливчика» уже не удалось.

Якутия, к слову, официально считается одной из зон падения обломков ракет, запускаемых из Казахстана. Но с Долиной смерти всё не так просто: легенды о ней родились задолго до космической эры. Ещё в XIX веке известный исследователь Вилюя Р. Маак писал: «На берегу речки Алгый тимирнить, что означает «большой котел утонул», действительно находится гигантский котел из меди. Величина его неизвестна, так как над землей виден только край, но в нем растет несколько деревьев».

Современные исследователи А. Гутенев и В. Михайловский из Мирного записали рассказ старого кочевника, который побывал в Долине смерти и поведал о металлической норе, где лежали промёрзшие насквозь «шибко худые, черные одноглазые люди в железных одеждах». Что это за «котлы» — обломки летающих тарелок после древней космической битвы, как считают некоторые уфологи, или следы неведомой цивилизации?

Один из немногих, кто видел эти объекты своими глазами, — Михаил Петрович Корецкий из Владивостока. Он побывал там трижды: в 1933 году десятилетним мальчишкой с отцом, в 1939-м уже один, и в 1949-м с группой молодых ребят. Шли не от хорошей жизни — в той глуши можно было мыть золото, не опасаясь в конце сезона ограбления и пули в затылок. Проводником всегда был якут. Корецкий пишет, что Долина смерти тянется вдоль правого притока Вилюя и представляет собой цепочку долин по его пойме. За три сезона он видел семь «котлов».

Их описание поражает. Размер — от шести до девяти метров в диаметре. Металл не поддаётся даже отточенному зубилу: не отламывается, не куётся. На стали молоток оставил бы заметные вмятины, а тут — ни следа. Сверху «котлы» покрыты слоем неизвестного материала, похожего на наждак, но это не окисная плёнка и не накипь — его тоже ни сколоть, ни процарапать. Уходящих вглубь колодцев с комнатами, о которых говорят легенды, группа Корецкого не нашла. Зато он заметил аномальную растительность вокруг «котлов»: крупнолистные лопухи, очень длинные лозы и трава выше человеческого роста в полтора-два раза — совсем не такая, как вокруг.

В одном из «котлов» они вшестером переночевали. Ничего плохого не ощутили, ушли спокойно, никто серьёзно не заболел. Но у одного знакомого через три месяца полностью выпали волосы, а у самого Корецкого на левой стороне головы — он спал на ней — появились три маленькие болячки размером со спичечную головку. Он лечил их всю жизнь, но они так и не прошли. Все попытки отломить хоть кусочек от странных «котлов» не увенчались успехом.

Кстати, мы уже писали о похожих загадках в материале «Вилюйские котлы: ночёвка рядом убивает людей» — там подробнее о том, как эти объекты губят энтузиастов и выводят из строя приборы. А случай с металлом, который не берёт ни зубило, ни коррозия, перекликается с историей «Дайверы подняли с речного дна металл, который не ржавеет, и спрятали в герметичный пакет» — там тоже столкнулись с материалом, не поддающимся обычным воздействиям.

Камень, который резал стекло как алмаз, и тайна девятиметрового котла

На вершине высокого купола, по словам очевидца, зиял «просторный лаз». Михаил Петрович Корецкий — тот самый человек, что рискнул заглянуть внутрь загадочных сооружений в якутской Долине смерти, — сумел унести оттуда лишь один предмет. Но какой.

Это оказалась половинка идеального шара диаметром около шести сантиметров. Чёрный, без малейших следов обработки, но при этом гладкий, будто отполированный до зеркального блеска. Корецкий подобрал его с земли внутри одного из «котлов» и увёз с собой в приморское село Самарка, где в 1933 году жили его родители. Какое-то время находка пролежала без дела, пока бабушка не затеяла строительство дома. Когда понадобилось вставлять стёкла в окна, а стеклореза во всей округе не нашлось, Михаил Петрович попробовал царапнуть стекло ребром половинки шара. И камень резал — легко, с удивительной красотой, оставляя ровный след. После этого им пользовались как алмазом все родственники и знакомые.

В 1937 году Корецкий передал камень дедушке. Той же осенью деда арестовали и без суда отправили в Магадан, где он прожил до 1968 года и умер. Куда подевался загадочный шар, теперь не знает никто.

Письмо Михаила Петровича добавляет к легендам о Долине смерти новые, куда более осязаемые детали. Но оно же и множит вопросы. Если присмотреться к его рассказу внимательнее, можно заметить пугающие симптомы. Гигантская растительность вокруг «котлов», незаживающие язвочки на голове, выпавшие волосы — всё это до боли напоминает последствия радиационного облучения. Мы уже писали о том, что ночёвка рядом с этими объектами до сих пор губит энтузиастов: у выживших отказывает связь, а приборы сходят с ума. Но что именно излучает? Сами «котлы» изготовлены из радиоактивного металла? Или внутри них скрыты некие искусственные источники излучения? Из какого вообще материала можно создать конструкцию диаметром в девять метров — и при этом такую прочную, что её не берёт зубило? Практическое применение подобного объекта трудно даже вообразить.

Местные легенды рисуют картину ещё более странную. Они говорят о явлениях, напрямую связанных с металлическими объектами, что скрыты в вечной мерзлоте. Загадочный огонь, вырывающийся из отвесной металлической трубы, прикрытой «хлопающей крышкой». Железные коридоры, уводящие глубоко в недра земли. Там, если верить преданиям, обитает исполин Уот Усуму Тонг Дуурай — «преступный пришелец, продырявивший землю и укрывшийся в глубине, огненным смерчем уничтожающий всё вокруг».

Что это за «преступный пришелец»? Что за металлический коридор с «хлопающей крышкой», время от времени изрыгающий пламя? Будь эти легенды не столь древними, можно было бы заподозрить подземную ракетную шахту стратегического назначения. Или, чего доброго, решить, что инопланетяне когда-то облюбовали эту местность для своей секретной военной базы. А обломки, впаянные сегодня в промёрзшую землю, — останки «тарелочек», пострадавших во время древних «звёздных войн».

Сам Корецкий, впрочем, склонялся к более земной версии. Котлы, по его мнению, хоть и прочны, но не беспредельны. В письме он особо подчеркнул: в 1933 году якут-проводник рассказывал ему, что за пять-десять лет до того обнаружил несколько котлов-шаров, которые высоко, выше человеческого роста, выступали из земли. Тогда они выглядели как новенькие. А позже охотник видел их уже расколотыми и разбросанными. Сам Корецкий, побывав у одного «котла» дважды, заметил, что за несколько прошедших лет тот ощутимо погрузился в землю — очевидно, под собственным весом. Выходит, эти объекты появились в Долине смерти не так уж и давно? Или они медленно, но верно уходят вглубь, скрывая от нас свою природу?