В верховьях реки Вилюй, среди глухой якутской тайги, прячется место с говорящим названием Елюю Черкечех — Долина смерти. Местные охотники веками обходят его стороной, а те немногие, кто рискнул там заночевать, рассказывали о странных недугах и скорой гибели смельчаков. Что же скрывается в этих безлюдных краях — вход в преисподнюю, обломки летающих тарелок или нечто иное?

Слухи, которым больше ста лет

Легенды о Долине смерти родились задолго до того, как человечество запустило первую ракету. Ещё в XIX веке исследователь Вилюя Ричард Маак записал рассказ о гигантском медном котле на берегу речки Алгый тимирнить — «большой котел утонул». Из земли торчал лишь край загадочного предмета, и в нём успело вырасти несколько деревьев. Величину котла Маак не определил, но сама деталь красноречива: объект находился там достаточно давно, чтобы на нём вырос лес.

Современные исследователи из Мирного А. Гутенев и В. Михайловский передавали слова старого кочевника, побывавшего в долине. Тот описывал металлическую нору, а в ней — промёрзших насквозь «шибко худых, чёрных одноглазых людей в железных одеждах». Картина, от которой веет не то древним ужасом, не то отголосками реальной катастрофы.

Свидетельства очевидца: семь «котлов» и аномальная растительность

Одно из самых подробных описаний оставил Михаил Петрович Корецкий из Владивостока. Он трижды бывал в Долине смерти — в 1933, 1939 и 1949 годах — и всякий раз с проводником-якутом. Шли туда не ради загадок: в глухом углу можно было мыть золото, не опасаясь в конце сезона грабежа и пули в затылок.

Корецкий видел семь таинственных «котлов» диаметром от шести до девяти метров. Металл, из которого они изготовлены, не поддавался ни зубилу, ни молотку — не откалывался и не ковался. На стали, замечает очевидец, молоток обязательно оставил бы вмятины, а здесь — ни следа. Сверху «котлы» покрывал слой неизвестного материала, похожий на наждак, но не окисная плёнка и не накипь: его тоже не удавалось ни сколоть, ни процарапать.

Уходящих вглубь земли колодцев с комнатами, о которых говорят легенды, Корецкий не встречал. Зато отметил аномальную растительность вокруг объектов. Лопухи с огромными листьями, очень длинные лозы, трава выше человеческого роста в полтора-два раза — всё это резко контрастировало с обычной таёжной флорой.

В одном из «котлов» группа из шести человек переночевала без каких-либо неприятных ощущений. Никто сразу не заболел, но последствия всё же проявились. У одного из товарищей Корецкого через три месяца полностью выпали волосы. У самого Михаила Петровича на левой стороне головы — он спал на ней — появились три маленькие болячки размером со спичечную головку, которые не заживали всю жизнь. Попытки отломить хоть кусочек от странных «котлов» ни к чему не привели.

Космический мусор или нечто иное?

Скептики могут возразить: Якутия — официальная зона падения отработанных ракетных ступеней, запускаемых из Казахстана. В Горном Алтае и калмыцких Чёрных Землях тоже находят искореженные металлические конструкции, иногда с заводскими штампами. Местные жители приспосабливают обломки под печки, а радиоизотопные термоэлектрогенераторы, оставшиеся после аварийных пусков, по незнанию используют для обогрева — с трагическими последствиями. Один казахский чабан, нашедший такой РИТЭГ, спал рядом с ним, пока не погиб от облучения.

Но эта версия разбивается о возраст легенд. Маак писал о «котле» в XIX веке, когда никаких ракет не существовало. Да и металл, описанный Корецким, не похож на алюминиевые баки ракет-носителей: его невозможно повредить даже зубилом. Уфологи, конечно, видят в этом следы древней космической битвы или обломки летающих тарелок, но пока ни одна экспедиция не привезла из Долины смерти убедительных доказательств внеземного происхождения объектов.

Пока же Елюю Черкечех остаётся местом, где реальность туго сплетается с мифом. Охотники по-прежнему обходят его за сто вёрст, а исследователи спорят: то ли это природный феномен, то ли забытое наследие неизвестной цивилизации, то ли просто опасная свалка космического мусора, овеянная старыми страхами.

Каменный шар, который резал стекло, как алмаз

Единственное, что Михаилу Корецкому удалось унести из загадочной долины, — небольшой камень. Но не простой булыжник, а половинка идеального шара диаметром около шести сантиметров. Чёрный, без малейших следов обработки, но при этом неестественно гладкий, будто отполированный неведомым мастером. Он подобрал его прямо с земли внутри одного из тех самых «котлов».

Сувенир этот проделал долгий путь до приморского села Самарка, где в 1933 году жили родители Корецкого. Какое-то время шар просто валялся без дела, пока бабушка не затеяла стройку. Понадобилось стеклить окна, а стеклореза не нашлось во всей округе. И тут кто-то вспомнил о странной находке. Попробовали царапнуть ребром каменной полусферы — и обомлели: стекло поддавалось с удивительной лёгкостью, оставляя ровный, чистый срез. С тех пор диковинный «алмаз» кочевал по рукам родственников и соседей, выручая всех, кому требовалось резать стекло.

В 1937 году Корецкий передал камень дедушке, а той же осенью старика арестовали и без суда отправили в Магадан. Там он прожил до 1968 года, но о судьбе загадочного шара с тех пор ничего не известно. Исчез бесследно — как и многие другие артефакты из тех краёв.

Радиация, великаны и огненная труба: что говорят симптомы и легенды

Письмо Михаила Корецкого не только добавляет фактов, но и множит вопросы. Взять хотя бы странное воздействие «котлов» на всё живое. Гигантская, неестественно пышная растительность вокруг них, незаживающие язвочки на голове, выпавшие волосы — всё это классические признаки радиационного облучения. Но что именно излучает? Сами металлические конструкции, в которые впаян неведомый материал? Или внутри скрыты некие искусственные источники радиации? И если это металл, то что за сплав способен десятилетиями сохранять чудовищную прочность, не поддаваясь ни времени, ни стихиям?

Местные легенды рисуют картину ещё более зловещую. Они описывают отвесную металлическую трубу, прикрытую «хлопающей крышкой», которая время от времени изрыгает загадочный огонь. Рассказывают о железных коридорах, уводящих глубоко в недра земли — туда, где, согласно преданиям, обитает исполин Уот Усуму Тонг Дуурай. В переводе это имя звучит как «преступный пришелец, продырявивший землю и укрывшийся в глубине, огненным смерчем уничтожающий всё вокруг».

Если отбросить мистический налёт, описания подозрительно напоминают технологические объекты. Металлический коридор с люком, периодически выбрасывающий пламя, — чем не подземная ракетная шахта? Будь эти легенды помоложе, такое сравнение напрашивалось бы само собой. Но предания уходят в такую глубь веков, что о ракетах говорить не приходится. Разве что допустить, что некогда эти места действительно облюбовали для своей базы гости с иных планет, а вмёрзшие в землю обломки — останки их летательных аппаратов, пострадавших в каких-то древних «звёздных войнах».

Сколько лет «котлам»? Версия Корецкого

Сам Михаил Корецкий, однако, склонялся к мысли, что объекты имеют земное происхождение. И на то были причины. Котлы, при всей их феноменальной прочности, всё же не вечны. В письме он особо подчеркнул важную деталь: в 1933 году якут-проводник рассказывал ему, что всего пять-десять лет назад он натыкался на несколько таких шаров-котлов, которые высоко — выше человеческого роста — выступали из земли и выглядели как новенькие. А поз