В пятницу 11 марта 2011 года Японию сотрясло землетрясение магнитудой 9 баллов по шкале Рихтера — одно из сильнейших в истории наблюдений. За ним последовала серия афтершоков и разрушительное цунами, обрушившееся на побережье. Погибли тысячи людей, инфраструктура островного государства понесла колоссальный урон, а на АЭС «Фукусима» началась авария, многократно усилившая масштаб катастрофы. Но, как выяснилось позже, тектонический удар оставил след не только на поверхности — он задел саму механику планеты.

Известный физик-теоретик Мичио Каку, комментируя событие, указал на образование гигантской трещины на дне Тихого океана. По его словам, на стыке тектонических плит разверзся разлом шириной почти в 400 километров, и в эту брешь провалился массивный фрагмент земной коры. Последствия такого провала не ограничились локальными разрушениями — они изменили динамику вращения Земли. Сутки, по оценкам специалистов, сократились примерно на 1,3 микросекунды, а ось планеты сместилась на величину до 15 сантиметров. Казалось бы, ничтожные цифры, но в масштабах геологического времени даже такое микроскопическое ускорение способно запустить цепочку далеко идущих перемен.

Призрак ледникового периода

Мичио Каку предупредил: в краткосрочной перспективе ускорение вращения планеты вряд ли даст ощутимый эффект. Однако в долгосрочной — оно может стать спусковым крючком для значительного похолодания климата, вплоть до наступления нового ледникового периода. Связь здесь не прямая, но физика процесса заставляет отнестись к предупреждению всерьёз.

Большинство учёных сегодня сходятся во мнении, что ледниковые периоды на Земле запускаются накоплением малых смещений и колебаний земной оси. Эти отклонения, суммируясь за тысячелетия, меняют распределение солнечного тепла по поверхности планеты, и в какой-то момент климатическая система переходит в иное состояние — с обширными ледяными щитами. Крупные землетрясения, подобные японскому, происходят каждые сто лет в разных уголках мира, и каждое из них вносит свой вклад в эту копилку нестабильности. Насколько весомым окажется вклад именно мартовского толчка 2011 года — сказать с высокой точностью пока невозможно. Слишком много переменных, слишком медленно разворачивается ледниковая драма.

Солнечный аккомпанемент

Российские учёные добавили к картине ещё один штрих. Они не исключают прямой связи между землетрясением в Японии и повышенной солнечной активностью, а конкретно — с крупнейшей вспышкой на Солнце, зафиксированной незадолго до катастрофы. Гипотеза эта не нова: давно замечено, что периоды высокой солнечной активности иногда совпадают с усилением сейсмической и вулканической деятельности на Земле. Механизмы такой связи до конца не ясны — возможно, речь идёт о воздействии потоков заряженных частиц на ионосферу и, через неё, на напряжения в земной коре. Прямых доказательств пока нет, но совпадение по времени заставляет задуматься: не выступило ли Солнце невольным соавтором японской трагедии?

Между фактом и прогнозом

Землетрясение 11 марта 2011 года оставило после себя не только руины и радиационный след. Оно напомнило, насколько хрупок баланс, в котором существует наша цивилизация, и насколько тесно переплетены процессы в недрах планеты, на её поверхности и даже за её пределами. Сокращение суток на микросекунды, смещение оси на сантиметры — эти цифры легко пропустить мимо ушей, но за ними стоит реальная перестройка гигантской машины под названием Земля. Станет ли японский толчок тем самым камешком, что запустит лавину похолодания, — вопрос к будущим поколениям. Пока же учёные продолжают дебаты, а планета продолжает вращаться — чуть быстрее, чем прежде.