В средневековой Европе людей убивали за внешность. Слишком полные, слишком красивые или отмеченные уродством женщины рисковали угодить на костёр как ведьмы — после пыток и инквизиторского суда, разумеется. Сегодня подобное кажется дикостью, но в некоторых уголках мира охота на «не таких» идёт прямо сейчас. В Африке, которую иногда называют чёрным континентом, творятся по-настоящему чёрные дела с «белыми неграми» — альбиносами. И убивают их не по обвинению в колдовстве, а как раз ради колдовства.

Слово «альбинос» происходит от латинского albeus — «белый». Среди темнокожего населения Африки люди с бледной кожей, светлыми волосами и голубыми или розоватыми глазами действительно выглядят белыми воронами. Но причина не в проклятии или божественной отметине, а в сугубо биологическом сбое: в организме не вырабатываются меланины — защитные пигменты, название которых происходит от греческого melanos, «чёрный». Без меланина африканское солнце безжалостно обжигает кожу, провоцируя болезни вплоть до рака. Однако палящее светило — далеко не главная угроза для альбиносов.

Вера, которая убивает

Главная опасность исходит от колдунов. Они уверовали, что снадобья с частями тела альбиноса приносят богатство и удачу, а амулеты из их плоти способны обеспечить достаток в доме, успех на охоте, благосклонность женщины и даже защиту от козней мёртвых и нечистой силы. Рыжие волосы альбиноса, вплетённые в рыбацкие сети, по поверьям, приманивают рыбу золотистым блеском и помогают поймать «золотую рыбку» — не волшебную, а обычную с виду, но с брюхом, набитым золотом. Пепел сожжённых тел используют для «шахтёрского коктейля»: если окропить им землю, золото якобы само выйдет на поверхность и укажет жилу.

Особо ценятся руки и ноги. Снадобье из конечностей, волос и крови, согласно африканским верованиям, помогает быстро разбогатеть. Кровь альбиносов применяют в магических ритуалах — считается, что она усиливает заклинания. Но самый большой спрос — на половые органы: амулеты из них будто бы излечивают любую болезнь.

Сами колдуны на альбиносов не охотятся. Они охотно платят за добычу, принесённую другими. В Танзании за одну руку можно выручить 2 миллиона местных шиллингов — около 1200 долларов. При средней годовой зарплате в стране порядка 800 долларов это сумасшедшие деньги. А кроме материальной выгоды существует и идеологическая приманка: колдуны внушают, что убивший альбиноса приобретает особую силу, подпитываемую из потустороннего мира.

Истории, от которых стынет кровь

Охота на «белых негров» безжалостна. На 50-летнего танзанийца Ньерере Рутахиро напали четверо мужчин с мачете. С криками «Нам нужны твои ноги! За них заплатила колдунья!» они отрубили ему конечности. Могилу Рутахиро залили бетоном, чтобы сохранить в неприкосновенности хотя бы останки.

В мае 2008 года в западной Танзании двое мужчин с длинными ножами ворвались в хижину, где обедала семья Макой. Они отрезали ноги выше колен у 17-летней альбиноски Вумилии и унесли их. Девушка скончалась в страшных муках от потери крови.

В Бурунди неизвестные выволокли из глиняной хижины вдовы Дженорозе Низигийимана её шестилетнего сына. Во дворе мальчика застрелили, а затем на глазах матери освежевали: отрезали язык, пенис, руки и ноги. Забрав «наиболее ценные» части, убийцы удалились, бросив обезображенный труп. Никто из жителей деревни не посмел вмешаться.

76-летний дедушка Мабула днём и ночью охраняет могилу своей внучки, пятилетней Мариам Эммануэль. В феврале 2008 года девочку убили и расчленили в родной хижине какие-то «отморозки». Её похоронили там же, под земляным полом, но с тех пор на хижину не раз нападали другие «отморозки», пытаясь завладеть останками.

Нередки случаи, когда сообщниками охотников становятся родственники. В окрестностях танзанийского города одна семья решила разбогатеть за счёт семимесячной девочки. На семейном совете матери Сальме приказали одеть малышку в чёрное и оставить одну в хижине. Когда все ушли, внутрь вошли неизвестные с мачете, отсекли ребёнку ноги, перерезали горло, слили кровь в сосуд и выпили. Сколько денег получили родственники — неизвестно. Зато известно, что некий рыболов с озера Танганьика пытался продать свою 24-летнюю жену-альбиноску двум бизнесменам из Конго за 2 тысячи фунтов стерлингов.

Попытки защиты и изнанка закона

Власти пытаются что-то делать. Прокурор Бурунди Никодеме Гахимбаре превратил свой дом, окружённый трёхметровым забором, в убежище для альбиносов — там живут 25 «белых негров». В Танзании для детей-альбиносов отвели часть общежития государственной школы для инвалидов в Кабанге, близ города Кигома на озере Танганьика. Школу охраняют солдаты, но стопроцентной гарантии безопасности это не даёт: бывали случаи, когда военные вступали в сговор с охотниками и помогали похищать учеников.

Ходят разговоры, что полиция не слишком усердствует в борьбе с охотниками — ведь сами полицейские охотно пользуются магическими услугами колдунов. Особые подозрения возникли после убийства 13-летней девочки-альбиноса близ города Шиньянга. Неизвестные выманили её из дома, позвав смотреть фильм об Иисусе, а в укромном месте напали и расчленили. По настоянию родителей полиция обыскала дом местного колдуна и нашла фрагменты тела, но колдуна кто-то заблаговременно предупредил, и он скрылся.

И всё же некоторые убийцы попадают под суд. В 2009 году перед правосудием предстали три группировки. В сентябре в Танзании троих мужчин приговорили к повешению за убийство мальчика-альбиноса. В ноябре там же к смертной казни приговорили ещё четверых за убийство мужчины-альбиноса. Самый крупный процесс прошёл в Бурунди: прокурор Гахимбаре требовал сурового наказания, вплоть до пожизненного, для 11 обвиняемых, убивших 8-летнюю девочку-альбиноску и мужчину-альбиноса, а части их тел продавших колдунам в Руйиги.

Ирония судьбы и генетика

По иронии судьбы именно в Африке, где на альбиносов охотятся, их и больше всего. В среднем в мире один альбинос приходится на 20 тысяч человек. В Африке — на 5 тысяч, а в самом опасном для них месте, Танзании, — на 2 тысячи. Альбиносов называют «детьми Луны» и приписывают их происхождению мистический смысл. На деле же причина в близкородственных браках: если оба родителя несут рецессивные гены, ребёнок рождается альбиносом. Так что эти люди — вдвойне жертвы: сначала кровосмешения, а затем жестоких суеверий. Их не только третируют, обзывая обидным прозвищем «зеру-зеру», но и убивают, чтобы сделать из них амулеты «джу-джу».

Кстати, мы уже писали о том, насколько материальными могут быть последствия столкновения с иррациональным — в материале «Что происходит, когда в призрака стреляют из револьвера». Но если там речь шла о призраках, то здесь суеверия оборачиваются кровавой реальностью для живых людей, чья единственная «вина» — отсутствие пигмента в коже.