В начале июля 2008 года научное сообщество обнародовало факт, который заставляет взглянуть на нашу планету совершенно иначе. Земля, оказывается, не безмолвна — она буквально вопит в космос. Речь идёт о мощнейших радиосигналах, напоминающих «чириканье» или «свист», которые исходят из полярных областей. Их сила такова, что, если бы где-то в межзвёздном пространстве существовали развитые цивилизации, они без труда засекли бы этот шум.

Небесный оркестр над полюсами

Сами по себе эти радиоволны не новость. Учёные знали об их существовании ещё с 1970-х годов. Они рождаются на высоте нескольких тысяч километров над полярными зонами, где заряженные частицы солнечного ветра врезаются в магнитное поле Земли. Этот же процесс дарит нам красочные всполохи полярного сияния — но у него есть и акустический, точнее, электромагнитный эквивалент. Сталкиваясь с магнитосферой, частицы генерируют излучение, которое по мощности превосходит всё, что способен создать человек. Замеры показали: эти природные радиовсплески в десять тысяч раз сильнее самого мощного военного радиопередатчика.

К счастью для нас, ионосфера — заряженный слой на границе атмосферы и открытого космоса — действует как надёжный щит. Она блокирует распространение этих оглушительных сигналов обратно к поверхности. Если бы не это, планета попросту оглохла бы: все радиостанции смолкли, а привычный эфир превратился бы в хаос из децибел.

Узкая щель вместо конуса

Долгое время считалось, что земное радиоизлучение распространяется в виде широкого конуса — примерно как свет от карманного фонаря. Но новые данные, полученные Европейским космическим агентством с помощью четырёх спутников миссии Cluster, вращающихся на высоких орбитах, заставили пересмотреть эту модель.

Оказалось, что лучи уходят в космос не конусом, а узкой полосой. Представьте себе тот же фонарик, но с непроницаемой крышкой, в которой оставлена лишь тонкая щель для выхода света. Именно так ведёт себя так называемая «сияющая километрическая радиация» (AKR). Это открытие означает, что любые потенциальные наблюдатели во Вселенной могли бы легко засечь наши сигналы — они не рассеиваются равномерно, а бьют направленно.

12 тысяч всплесков над городами

Группа под руководством Роберта Мьютела из Университета штата Айова детально изучила более двенадцати тысяч подобных сигналов. Выяснилось, что каждый такой всплеск рождается в области, сопоставимой по площади с крупным городом, — именно там, где в этот момент полыхает полярное сияние. Это не случайное рассеянное свечение, а локализованные, мощные и повторяющиеся события.

Полученные знания, по мнению астрономов, открывают новые перспективы. Во-первых, они могут помочь в поиске планет у других звёзд — правда, для этого потребуется построить радиотелескоп нового поколения, достаточно чувствительный, чтобы уловить аналогичное «чириканье» далёких миров. Во-вторых, те же принципы применимы при изучении Юпитера и Сатурна, где магнитные поля и полярные сияния ещё масштабнее земных.

Низкий гул неясного происхождения

Но радиоэфир — не единственный голос Земли. Планета издаёт и низкочастотный звук, природа которого пока остаётся загадкой. Учёные выдвигают две основные гипотезы: либо этот гул порождается непрерывным движением вод Мирового океана, либо его источник — перемещение огромных масс воздуха в атмосфере. Пока ни одна из версий не подтверждена окончательно, и земной «бас» продолжает интриговать исследователей.

Так что наша планета — это не тихий зелёный шар, а громогласный космический маяк, который без устали посылает сигналы в межзвёздную пустоту. Вопрос лишь в том, слушает ли кто-то на том конце. Если где-то в межзвёздном пространстве существуют развитые цивилизации, они могли бы уловить эти сигналы, как предполагают оценки, что в Млечном Пути может быть от 400 до 38 000 разумных цивилизаций.