Земля, на которой мы живём, кажется незыблемой. Устойчивый климат, привычная смена дня и ночи, Луна в небе — всё это воспринимается как данность. Но 4,5 миллиарда лет назад наша планета пережила событие, которое буквально перевернуло её судьбу. И без того катаклизма, по мнению учёных, нас бы здесь, скорее всего, не было.

Группа исследователей из Института Колорадо под руководством профессора Робина Канупа построила математическую модель, которая проливает свет на древнейшую катастрофу — столкновение Земли с объектом размером примерно с Марс. Этот удар, как считается, породил Луну, но его последствия оказались куда глубже.

День длиною в четыре часа

Общепринятая гипотеза гласит: вскоре после формирования Солнечной системы в молодую Землю врезалось небесное тело. Чудовищная энергия удара выбросила в космос огромные массы породы, которые со временем собрались в спутник — Луну. Однако модель Канупа показала, что столкновение изменило не только внешний облик планеты, но и сам характер её движения.

До катастрофы Земля вращалась гораздо быстрее. Световой день, по расчётам, длился всего четыре часа. Представьте: Солнце проносится по небу за время, сравнимое с обеденным перерывом, а ночь наступает почти мгновенно. Такая скорость вращения неизбежно влияла на климат, атмосферные потоки и, вероятно, делала планету малопригодной для сложных форм жизни.

Ось, направление и комфорт

Но скорость — лишь часть картины. Удар, судя по всему, кардинально изменил ориентацию земной оси. Современный наклон в 23,5 градуса обеспечивает смену сезонов и относительно мягкий климат в большинстве регионов. До столкновения ось могла быть направлена совсем иначе, и условия на поверхности были бы куда более экстремальными.

Есть и ещё более интригующая деталь: исследователи допускают, что Земля вращалась в противоположную сторону. Если это так, то Солнце всходило на западе, а привычный нам порядок вещей установился лишь после того, как пришелец из космоса перекроил динамику планеты.

Случайность, породившая жизнь

Выводы команды из Колорадо заставляют по-новому взглянуть на наше место во Вселенной. Комфортные условия, которые мы считаем само собой разумеющимися, — не изначальное свойство Земли, а результат гигантского столкновения. Замедление вращения, стабилизация оси, появление Луны с её приливным влиянием — всё это сложилось в уникальную комбинацию, благоприятную для развития биосферы.

Случись удар под другим углом или с иной силой — и история планеты пошла бы по совсем иному сценарию. Возможно, безлунному, с ураганными ветрами и непригодному для жизни климатом. В этом смысле наше существование — прямое следствие космической аварии, которая с ювелирной точностью перенастроила земной механизм.

Работа профессора Канупа и его коллег напоминает, что даже самые привычные вещи — продолжительность суток, положение оси, наличие спутника — когда-то были переменными величинами. И то, что они приняли нынешние значения, — не закономерность, а, пожалуй, счастливый случай в масштабах Солнечной системы.