26 ноября 1922 года в Долине Царей археолог Ховард Картер и его покровитель лорд Карнарвон наткнулись на вход в гробницу, которая перевернула представления о Древнем Египте. Когда в стене пробили отверстие, Картер просунул свечу и замер. «Видите вы там что-нибудь?» — спросил Карнарвон. «Да! Вижу удивительные вещи!» — взволнованно ответил археолог. За этим ответом стояло открытие почти нетронутой усыпальницы фараона Тутанхамона — правителя из XVIII династии, который царствовал недолго, умер молодым и не оставил заметного следа в истории. Но именно его гробница, единственная из найденных почти не разграбленной, стала археологической сенсацией и породила череду загадок, не разгаданных до сих пор.

Сокровища, которые потрясли мир

Гробница состояла из четырёх помещений, и первые три были забиты символами царской власти и погребальной утварью. Статуи самого Тутанхамона и богов-покровителей, изумительные ювелирные украшения из золота, серебра и драгоценных камней — почти каждый предмет оказался шедевром древнеегипетского искусства. Но главное ждало в погребальной камере. Там стоял огромный кварцитовый саркофаг, а внутри него — три вложенных друг в друга гроба в форме человеческого тела. Последний, третий гроб был целиком из золота, и в нём покоилась мумия фараона. На голове лежала массивная золотая маска с портретным изображением юного лица — тот самый образ, который стал символом Древнего Египта.

Содержимое гробницы не просто восхитило мир — оно заставило учёных пристально вглядеться в жизнь и смерть Тутанхамона. Правил он всего девять лет, а умер в возрасте 18 или 20 лет по неизвестной причине. И чем больше исследовали находки, тем больше вопросов возникало.

Болезнь, спрятанная в одежде

Одну из самых интригующих зацепок дала одежда фараона. Сегодня в Европе демонстрируется выставка «Одеяния Тутанхамона», насчитывающая более 400 экспонатов из погребальной камеры. Профессор Лейденского университета, руководящий проектом, обращает внимание на странную деталь: размеры одежды указывают на то, что объём бёдер фараона был по меньшей мере на 30 сантиметров больше объёма груди. Такая диспропорция не могла быть просто особенностью фигуры — она говорит о какой-то серьёзной болезни, из-за которой на бёдрах образовались обширные жировые отложения. Исследователи полагают, что именно эта непонятная хворь могла свести Тутанхамона в могилу.

Любопытно, что похожие симптомы наблюдались у его предшественника и тестя — фараона-реформатора Эхнатона. Тот женил 11-летнего Тутанхамона на своей дочери Анхесенпаатон, а сам к 25 годам начал странно меняться: тело деформировалось, на бёдрах и ягодицах нарастали жировые отложения, половые органы усыхали. В 29 лет Эхнатон умер. Возможно, речь идёт о наследственном заболевании, которое передалось и юному фараону. Пока это лишь гипотеза — точного ответа нет.

Удар, ожирение или заговор?

Главный египетский хранитель древностей Захи Хавасс призывает использовать самые совершенные научные приборы, чтобы наконец разгадать причину смерти Тутанхамона. Версий накопилось немало. Рентгенографическое исследование мумии в своё время навело некоторых учёных на мысль об убийстве: якобы на черепе видны следы удара. Но египетский специалист по мумиям Нэсри Искандер охлаждает этот пыл: сохранность мумии не настолько хороша, чтобы делать столь далеко идущие выводы по рентгенограмме. Сам он возлагает надежды на будущий генетический анализ образцов тканей — только он, возможно, прольёт свет на эту загадку.

Хавасс же склоняется к версии борьбы за престолонаследие, а не к ожирению как таковому. Действительно, смерть юного правителя, не оставившего наследника, могла быть результатом дворцовых интриг. Но пока это лишь предположения, а мумия хранит молчание.

Цепь смертей после открытия

Если загадка смерти Тутанхамона волнует учёных, то другая тайна, связанная с его гробницей, долго будоражила публику. Вскоре после открытия усыпальницы началась череда внезапных и необъяснимых смертей тех, кто был причастен к раскопкам. Первым ушёл лорд Карнарвон: через несколько недель после находки он скоропостижно скончался в каирской гостинице. За ним последовали другие.

Археолог Артур Мейс, ассистент Картера, впал в кому и умер, не приходя в сознание, в той же гостинице. Джордж Гульд, сын банкира, посетил гробницу и умер на следующий день. Английский промышленник Джоэль Вуд скончался на пароходе по пути домой. Рентгенолог Арчибальд Дуглас Райд, осмотревший усыпальницу, умер сразу по возвращении в Англию. Секретарь Картера Ричард Бетхел прожил после вскрытия гробницы меньше года, а его отец, узнав о смерти сына, покончил с собой. И даже катафалк с гробом Бетхела-старшего по дороге на кладбище задавил ребёнка. Всего более двух десятков человек, так или иначе связанных с гробницей, ушли из жизни при странных обстоятельствах.

Проклятие фараона: миф или реальность?

Пресса быстро заговорила о «проклятии фараона Тутанхамона». Сообщалось о надписи, якобы найденной в гробнице, которая предавала проклятию каждого, кто нарушит покой усыпальницы. Вот только существование такой надписи никто не подтвердил. Сын лорда Карнарвона, отвечая на вопросы журналистов, сказал, что ни в какие проклятия не верит, но в гробницу не вошёл бы и за миллион фунтов стерлингов. Эта оговорка — пожалуй, лучшая иллюстрация того, как рациональный скепсис уживается с древним страхом.

Скептики, разумеется, ищут естественные объяснения: возможно, в гробнице сохранились древние споры плесени или болезнетворные бактерии, которые поразили ослабленные организмы. Но цепь смертей слишком длинна и причудлива, чтобы её можно было списать на простое совпадение. Да и умирали люди в разных местах и при разных обстоятельствах — от комы до несчастных случаев. Загадка остаётся.

Так гробница, которая подарила миру ослепительные сокровища, оставила и тёмный шлейф. Тутанхамон, неприметный фараон, стал самым известным правителем Древнего Египта не благодаря деяниям, а благодаря тому, что его покой потревожили. И почти сто лет спустя мы всё ещё не знаем, от чего он умер и почему за ним последовали те, кто его нашёл.