Остров Булаван, крохотный клочок суши площадью около пяти квадратных километров в море Банда, принадлежащий Индонезии, исстари зовут островом-убийцей. Больше сорока человек, волею случая очутившихся здесь, расстались с жизнью. Но самая жуткая деталь — смерть настигала многих и после возвращения домой. С 1999 по 2009 год 25 человек, побывавших на Булаване и вернувшихся не с пустыми руками, были повешены, отравлены или застрелены. Мифические стражи острова мстят за разграбление? Ответа пока нет.

Лётчик-испытатель ВВС США Вили Ван дер Хааге, чья робинзонада на Булаване растянулась на три года и три месяца, называл это место «капканом, захлопнувшимся навсегда». И пояснял: «Земля и воздух неким непостижимым образом здесь пожирает всё, будь то люди или животные». Его история — ключ к загадке, но сам он, увы, тоже пополнил список жертв. Вернувшись в Штаты, Ван дер Хааге был зверски убит в собственном особняке в Сиэтле, штат Висконсин. Полиция списала всё на банальный грабёж, но контекст заставляет сомневаться.

Огненный шар над морем

Всё началось с рядового полёта на новейшей боевой машине WFV-522. Ван дер Хааге заметил в 8–10 километрах ртутного цвета шар, раскачивающийся подобно маятнику. Вокруг разливалось «отстранённое», нестерпимо яркое сияние. Радио вышло из строя, запросить базу лётчик не смог и решил уходить. Но шар выбросил пламенеющий язык, который поджёг подвесные резервные баки с горючим. Сбросить их Ван дер Хааге не успел — баки взорвались, машина развалилась. Спас парашют.

Очнулся пилот рядом с дырой, напоминавшей жерло колодца. А над морем, лениво покачиваясь, висел всё тот же шар. Любоваться диковиной было некогда: непромокаемый пакет с неприкосновенным запасом уцелел, внутри — сухой пистолет, штык-нож, спички, шоколад. Пройдя несколько шагов, Ван дер Хааге набрёл на родник и высохшую рощу. Холодный рассудок аса подсказал: застрял надолго. Он развёл костёр, высушил одежду, переночевал на тёплом кострище, наловил рыбы, оглушив её пиротехнической шашкой, соорудил шалаш и отправился обследовать незнакомый остров.

По каменному мозгу

Рельеф Булавана поразил лётчика. Он сравнил его очертания с гигантским окаменевшим мозгом и буквально исползал этот «мозг» вдоль и поперёк. Причина — глубочайшие колодцы явно искусственного происхождения, ведущие в сухие пещеры. В одной из них, идеально вентилируемой и пригодной для обогрева, Ван дер Хааге нашёл клад: четыре кувшина из обожжённой глины, горловины залиты природным асфальтом. Внутри — золотые монеты.

Асфальта на острове хватало с избытком — тяжёлая нефтяная фракция, жарко и почти бездымно горящая. Идеальное топливо. Спускаясь в штольни и расселины за ним, лётчик выкопал ещё три кувшина с золотом. Позже, когда сокровища доставили в США, нумизматы и эксперты по античным цивилизациям лишь развели руками: государственную принадлежность монет определить не удалось. Профессор археологии Бенджамин Вильямс-Строк, обследовав коллекцию в 2002 году, заявил, что никогда не видел столь безликих монет — идеально круглых, идеально отшлифованных, похожих на линзы. «Может, это не монеты вовсе», — предположил он. Вопрос открыт до сих пор. Как и путь для чёрных кладоискателей, которые год за годом буравят асфальтовые залежи Булавана, проникая в колодцы и пещеры. Находят редко, но не золото — диковинные серебряные слитки в форме лошадиных голов. Поразительно: на них нет следов искусственной обработки. Некоторые учёные считают, что такие анимационные головы использовались в ритуальных целях. Продукт природы или шедевр аномальной зоны — ещё одна загадка.

Потоп в вертикальной шахте

Под землёй лётчик проводил большую часть времени. «Колодцы не отпускали от себя разлитым в них ощущением, что там нечто есть, заслуживающее тяжёлого труда, — вспоминал он. — Но когда я подбирался близко к таинственной добыче, она от меня ускользала». Добычей были окаменевшие от старости дубовые мокрые сундуки. Два или три раза Ван дер Хааге касался их крышек — и тут же из стен начинала сочиться вода, прибывая так быстро, что приходилось срочно карабкаться по толстым канатам, сплетённым из вымоченной в морской воде конопли.

Кстати, конопля помогала и иначе: чтобы отогнать тоску одиночества и прибавить сил для землеройных работ, лётчик прибегал к слабым тонизирующим отварам. Не они ли спровоцировали странные видения? Ван дер Хааге словно наяву наблюдал, как пираты в старинных одеждах опускают в шахты сундуки, как их парусники, выйдя из бухты, дают прощальный залп и исчезают за горизонтом. А над морем неизменно висел огненный шар — но это уж точно не галлюцинация. Спасала непрерывная работа: трудотерапия, по сути, уберегла рассудок.

Череда смертей

Однажды у жерла самого глубокого, юго-восточного колодца Ван дер Хааге увидел вооружённых автоматами людей с заступами и ломами. Странно, но тревоги не возникло — лишь понимание, что придётся принять бой. Из пистолета он уложил 12 бандитов. Позже выяснилось: за два дня до прибытия на остров те вырезали семью ирландского священника, у которого была старинная карта с указанием колодцев, якобы скрывающих пиратские сокровища. Карта оказалась фальшивкой — в колодцах не нашлось ровным счётом ничего. На вопрос детективов, почему он открыл огонь, лётчик ответил: выбора не оставалось. На предложение переговоров ему ответили шквальным автоматным и винтовочным огнём, крича: «Мы тебя прикончим. Нам не нужны свидетели!»

Спустя три года и три месяца Ван дер Хааге снял с острова голландский корвет «Устрашающий». Он вернулся к лётной работе, был счастлив. Но гром грянул: зверское убийство в собственном особняке. И это не единичный случай. С 1999 по 2009 год погибли 25 человек, побывавших на Булаване и вернувшихся с находками. Что это — месть мифических стражей? Пока никто не может дать ответ. Остров-убийца хранит свои секреты. И, похоже, тех, кто к ним прикасается, ждёт расплата.