Осенью 2005 года зонд Cassini, уже несколько месяцев круживший в системе Сатурна, прислал снимок, который мгновенно разлетелся по уфологическим форумам. На одном из ближайших спутников планеты, ледяной Тефии, камера зафиксировала объект, до боли напоминающий гигантское копье. Длиной около 50 километров, оно словно вонзилось в поверхность луны — и, похоже, навсегда останется загадкой.

Тефия: мир с парой достопримечательностей

Тефия — один из ближайших спутников Сатурна. От газового гиганта её отделяет примерно 300 000 километров — чуть меньше, чем расстояние от Земли до Луны. Диаметр самой Тефии — около тысячи километров, и до визита Cassini её ландшафт мог похвастаться лишь двумя заметными чертами. Первая — кратер Одиссей, чудовищная вмятина диаметром 400 километров, оставленная древним ударом. Вторая — долина Итака: каньон шириной до 1000 километров, глубиной 3–5 километров и длиной 2000 километров, что составляет три четверти окружности всего спутника. Но снимок от 10 октября 2005 года, похоже, добавил в этот список третий пункт.

«Копье», которое некому метнуть

На фотографии, сделанной с расстояния около 20 000 километров, исследователи разглядели вытянутую структуру, чья форма и впрямь напоминает наконечник копья. Предварительные оценки дали объекту длину порядка 50 километров — масштаб, исключающий любые искусственные версии в привычном понимании. Никаких признаков разумного происхождения, разумеется, нет: скорее всего, это игра света и тени на необычном геологическом образовании — хребте, разломе или цепочке кратеров, выстроившихся в линию под удачным ракурсом. Но разрешение снимков впечатляет: они позволяют рассмотреть детали размером до 20 метров, так что иллюзия вышла на редкость убедительной.

Прощальный взгляд

Увы, разгадывать природу «копья» астрономам придется лишь по этим кадрам. Cassini, судя по траектории, больше никогда не вернется к Тефии. Миссия была спланирована так, чтобы охватить множество объектов системы Сатурна, и повторные сближения с этим спутником в программу не заложены. Так что переданный набор фотографий — всё, чем мы будем располагать в обозримом будущем. Впрочем, для уфологов и любителей загадок этого более чем достаточно: 50-километровое «копье» уже заняло свое место в пантеоне космических курьезов.

Кстати, Cassini вообще был мастером на неожиданные находки. Мы уже писали, как он обнаружил в атмосфере Сатурна цепь из кругов длиной 60 тысяч километров — так называемое «жемчужное ожерелье», природа которого тоже до конца не ясна. А однажды зонд и вовсе отвернулся от Сатурна и случайно снял туманность Киля в 8000 световых лет от нас. Похоже, миссия, завершившаяся в 2017 году, еще не раз подкинет поводов для споров — даже по старым снимкам.

Остается лишь гадать, сколько еще таких «артефактов» скрыто в архивах Cassini. Тефия с ее копьем — яркое напоминание: иногда самые интригующие детали всплывают не в момент открытия, а годы спустя, когда чей-то внимательный глаз замечает странную тень на давно забытом кадре.