В 2008 году Conservation International (CI) — некоммерческая организация, занимающаяся охраной природы, — сообщила о находке, которая заставила биологов заново взглянуть на бразильский регион Серрадо. Экспедиция из 26 учёных, представлявших CI и несколько бразильских университетов, обнаружила там 14 видов животных, ранее не известных науке. И это не какие-то микроскопические существа, а рыбы, рептилии, амфибия, млекопитающее и даже птица — целый срез жизни, укрытой в саванне с древесными вкраплениями.

Серрадо — уникальная экосистема, которую часто называют перевёрнутой чашей: под землёй здесь больше биомассы, чем над ней, а глубокие корни деревьев дотягиваются до грунтовых вод. Но эта природная крепость стремительно сдаёт позиции. Расширение сельскохозяйственных угодий и пастбищ пожирает ландшафт, и с каждым годом шанс найти что-то новое тает. Именно поэтому работа учёных на экологической станции Серра Гераль до Токантинс, чья территория охватывает 716 тысяч гектаров, была похожа на гонку со временем.

Что пряталось в саванне

Среди 14 предположительно новых видов — восемь рыб, три рептилии, одна амфибия, одно млекопитающее и одна птица. Но три находки привлекли особое внимание. Рогатая жаба из рода Proceratophrys — амфибия с кожными выростами над глазами, напоминающими рожки, — типичный обитатель лесной подстилки, которого легко не заметить. Безногая ящерица рода Bachia, внешне больше похожая на змею, но сохранившая крошечные конечности, — живое напоминание о том, как эволюция экспериментирует с формой. И карликовый дятел рода Picumnus — крошечная птица, чей стук по стволам, вероятно, слышали многие, но не догадывались, что это отдельный вид.

Экспедиция работала в полевых условиях, собирая образцы и фиксируя наблюдения. Каждый экземпляр требовал тщательного сравнения с уже известными видами, и только после этого учёные могли предположить, что перед ними нечто новое. Окончательное подтверждение, как обычно в таких случаях, занимает годы — нужны генетические анализы, морфологические описания, публикации в рецензируемых журналах. Но сам факт, что за одну экспедицию удалось набрать столько потенциальных открытий, говорит о колоссальном пробеле в знаниях о Серрадо.

Почему это важно

Серрадо — не просто пятно на карте Бразилии. Это самая богатая видами саванна в мире, дом для тысяч эндемиков, которые не встречаются больше нигде. Однако её уничтожение идёт быстрее, чем в соседней Амазонии, хотя общественное внимание приковано именно к дождевым лесам. Находка 2008 года — ещё один аргумент в пользу того, что охранять нужно не только «зелёные лёгкие» планеты, но и менее фотогеничные ландшафты, где жизнь тоже бьёт ключом.

Экологическая станция Серра Гераль до Токантинс, где работали учёные, — один из последних крупных нетронутых участков региона. Её площадь сравнима с небольшой европейской страной, но даже такая территория уязвима перед давлением сельского хозяйства. Если темпы вырубки и распашки сохранятся, многие виды могут исчезнуть раньше, чем их успеют описать, — подобно тому, как растение, считавшееся исчезнувшим 100 лет, нашли в Австралии лишь чудом.

Сам подход Conservation International — отправлять в малоизученные районы многопрофильные команды — не раз доказывал эффективность. В Серрадо он сработал снова: 14 видов за одну поездку. Сколько ещё скрывается в тех же местах, можно только гадать. Возможно, следующая экспедиция привезёт не меньше сюрпризов — если, конечно, к тому времени саванна не превратится в поля сои и пастбища для скота.