Восемнадцать звёзд, которые способны перетряхнуть всю Солнечную систему, — и никто не гарантирует, что одна из них уже не запустила в нашу сторону рой комет. Именно такой вывод прозвучал на 217-м собрании Американского астрономического общества, где учёные представили результаты масштабного анализа красных карликов спектрального класса М.

42 тысячи звёзд под микроскопом

Исследователи проанализировали данные о 42 тысячах красных карликов. Для каждой звезды были известны радиальная скорость и расстояние до Солнечной системы. Эти два параметра позволили вычислить траектории звёзд за всё время их существования — а речь идёт о нескольких миллиардах лет. Задача была не из лёгких: просчитать, как двигались эти объекты в прошлом и куда направятся в будущем, чтобы понять, не пересекутся ли их пути с окрестностями нашего космического дома.

Из всей этой армады астрономы выделили 18 звёзд, которые имеют высокий шанс пройти рядом с Солнечной системой. «Рядом» по космическим меркам — это не столкновение с Солнцем, а проход на таком расстоянии, где гравитация звезды-гостьи способна серьёзно повлиять на окраины нашей системы.

Облако Оорта под прицелом

Главная мишень возможного воздействия — облако Оорта, гигантская сферическая оболочка из ледяных тел, которая окружает Солнце на расстоянии от 45 до 110 тысяч астрономических единиц. Это резервуар долгопериодических комет, которые иногда залетают во внутренние области системы, устраивая небесные шоу — или катастрофы. Если гравитация пролетающей звезды возмутит облако, миллионы кометных ядер могут изменить свои орбиты и устремиться к Солнцу, а значит — и к планетам, включая Землю.

Звучит тревожно, но сами астрономы спешат успокоить: дестабилизация облака Оорта в ближайшем будущем маловероятна. Ни одна из 18 опасных звёзд, по их расчётам, не подойдёт настолько близко, чтобы вызвать кометный дождь. Сближения такого рода, поясняют учёные, случались в истории Солнечной системы лишь пару раз за миллиарды лет. Так что повода для паники нет — скорее, это повод для пристального наблюдения.

Осторожный оптимизм и долгий взгляд в будущее

И всё же сам факт, что мы можем вычислить потенциально опасные звёзды задолго до их сближения, — огромный шаг вперёд. Раньше подобные угрозы оставались за гранью наших технических возможностей. Теперь же астрономы способны не только находить таких «возмутителей спокойствия», но и оценивать вероятность кометной бомбардировки с достаточно высокой точностью. Это особенно важно, если вспомнить, что астероидная угроза остаётся реальной, и теперь мы можем добавить в список рисков ещё и кометные атаки.

Конечно, остаются вопросы. Расчёты основаны на текущих данных о скоростях и расстояниях, а гравитационные взаимодействия в Галактике сложны и хаотичны. Небольшая ошибка в измерениях сегодня может обернуться совсем иной картиной через миллион лет. Поэтому исследования продолжаются, и список из 18 звёзд наверняка будет уточняться.

Пока же можно вспомнить слова Альберта Эйнштейна, которые невольно приходят на ум в контексте таких открытий: «Никакая цель не высока настолько, чтобы оправдывала...» — фраза, оборванная в архивах, но словно напоминающая о том, что наше стремление понять Вселенную должно идти рука об руку с ответственностью за знание. Мы заглядываем в бездну будущего, и она, как выясняется, полна не только далёких галактик, но и вполне конкретных звёзд, чей путь может пересечься с нашим.