В 2005 году японский зонд «Хаябуса» приблизился к астероиду 25143-Итокава и детально его исследовал. То, что он обнаружил, заставило учёных пересмотреть привычные представления о судьбе малых небесных тел. Оказалось, что астероид — вовсе не монолитный кусок камня, а рыхлое скопление песка и мелких обломков, удерживаемых вместе лишь слабой гравитацией. Но самое поразительное — это скопление, судя по всему, возникло после того, как некогда единый объект был раздроблен, а затем… собрался заново.

Обломки, которые не разлетелись

Японские учёные, проанализировав данные с зонда, пришли к выводу: материал Итокавы — это останки более крупного небесного тела, пережившего катастрофическое разрушение. После удара или взрыва обломки разлетелись в пространстве, но под действием собственной гравитации постепенно стянулись обратно, сформировав рыхлую груду, которую мы и наблюдаем сегодня. Детали самого катаклизма, породившего эту космическую «регенерацию», пока неизвестны. Однако сам факт того, что астероид способен «восстановиться» после раскола, заставляет задуматься о многих вещах.

Ядерный взрыв как модель

Идея самосборки астероида не осталась чисто умозрительной. Ещё до миссии «Хаябусы» учёные пытались моделировать подобные сценарии — и не из праздного любопытства. Одна из гипотетических ситуаций, приводящих к такому же результату, — попытка разрушить опасный для Земли астероид с помощью ядерного взрыва. Расчёты показывали: если раздробить небесное тело, его фрагменты могут не разлететься навсегда, а под действием взаимного притяжения вновь собраться в единую, хотя и рыхлую, структуру. Итокава, похоже, стал живым подтверждением этих моделей.

Что это меняет

Открытие заставляет пересмотреть стратегии планетарной защиты. Если астероиды способны к своеобразной «регенерации», то прямой ядерный удар по ним может оказаться не просто бесполезным, но и опасным: вместо того чтобы рассеять угрозу, мы рискуем получить тот же самый объект, лишь слегка «взлохмаченный», но сохранивший массу и траекторию. Это особенно тревожно, учитывая, что астероиды-убийцы оказались пористыми — рыхлая структура может способствовать их повторной сборке. Впрочем, пока это лишь гипотеза, требующая дальнейших исследований. А пока Итокава остаётся молчаливым свидетелем древней космической драмы — и напоминанием о том, что даже в безжизненной пустоте материя может проявлять удивительную способность к самосохранению.