Представьте себе камень размером с Эйфелеву башню, который проносится над вашей головой ниже висящих в небе спутников. Звучит как сценарий фильма-катастрофы, но именно это произойдёт 13 апреля 2029 года — и наблюдать за небесным спектаклем сможет почти всё человечество.

Астероид 99942 Апофис, получивший зловещее прозвище «Бог хаоса» в честь древнеегипетского божества тьмы и разрушения, совершит рекордно близкий пролёт мимо Земли. Он промчится на высоте около 32 000 километров — это примерно 20 000 миль, и такая дистанция оказывается меньше, чем орбиты многих геостационарных спутников, которые висят на высоте порядка 36 000 километров. Для сравнения, Луна находится от нас в десятикратно дальше.

Почему астероид назвали в честь бога хаоса

Когда Апофис впервые заметили в 2004 году, он сразу вызвал тревогу. Астрономы присвоили ему 4-й уровень по Туринской шкале опасности — случай беспрецедентный для такого крупного объекта. Расчёты показывали, что шанс столкновения с Землёй в 2029 году достигает 1,6 процента. Согласитесь, цифра не та, чтобы её игнорировать. Именно тогда небесное тело и получило имя древнеегипетского змея Апопа, олицетворяющего мрак и хаос, — имя, которое словно предупреждало о его потенциальной угрозе.

Но наука не стоит на месте. За прошедшие годы траекторию Апофиса уточнили многократно, и сегодня специалисты NASA уверены: в ближайшие сто лет столкновения не будет. Уровень опасности понизили до нуля, и теперь предстоящее сближение рассматривают не как угрозу, а как уникальную возможность.

Шанс, который выпадает раз в тысячелетия

По оценкам Европейского космического агентства, астероид таких размеров подходит к Земле на столь малое расстояние лишь раз в 5 000–10 000 лет. То есть на памяти человеческой цивилизации ничего подобного не случалось. Пролёт Апофиса станет событием, которое войдёт в учебники.

Чтобы извлечь из него максимум пользы, NASA уже перенаправило один из своих космических аппаратов для изучения астероида. Учёных интересует, как гравитация Земли повлияет на орбиту, вращение и даже поверхность небесного гостя. Ведь близкое прохождение рядом с нашей планетой способно изменить траекторию Апофиса — и это открывает поле для исследований, которые помогут лучше понять природу астероидов и, возможно, защитить Землю в будущем.

Где и как увидеть «Бога хаоса»

Самое поразительное — масштаб аудитории. По подсчётам, 13 апреля 2029 года около 90 процентов населения Земли смогут наблюдать пролёт Апофиса невооружённым глазом. Это примерно 7,6 миллиарда человек. Астероид будет виден на протяжении до семи часов в небе над Австралией, Азией, Африкой, Европой и восточной частью Южной Америки. Жителям этих регионов не понадобятся телескопы или бинокли — достаточно просто поднять голову в нужное время.

Кстати, мы уже рассказывали похожем случае, насколько близко Апофис подойдёт к Земле и почему его траектория после 2036 года остаётся предметом споров. Даже крошечные неточности в расчётах сегодня не позволяют полностью исключить риск в более отдалённом будущем — об этом наш материал «Апофис пройдёт ниже спутников в 2029-м, но главная загадка — после».

Впрочем, пока учёные смотрят в завтрашний день с осторожным оптимизмом. А для всех нас апрель 2029-го обещает стать моментом, когда небо подарит зрелище, которое никто из живущих не забудет.