Авраам Линкольн как-то заметил: «Характер подобен дереву, а репутация — его тени. Мы заботимся о тени, но на самом деле должны думать о дереве». Казалось бы, при чём здесь Луна? А при том, что украинские учёные, похоже, решили позаботиться о самом дереве — в буквальном смысле. Они доказали: растения способны выжить в грунте, идентичном лунному, если добавить туда правильные бактерии. И это не фантастика, а результат реального эксперимента, который в апреле 2008 года представили на генеральной ассамблее Европейского геофизического союза в Вене.

Бархатцы на анортозите

За экспериментом стояли специалисты украинской академии наук Наташа Козыровска и Ирина Заец. Они взяли перемолотый минерал анортозит — магматическую породу, которая по составу близка к лунному реголиту. Сама по себе эта субстанция мало напоминает благодатную почву: в чистом виде она совершенно не подходит растениям. Бархатцы, которые учёные попытались вырастить в таком грунте, едва выживали. Но стоило внести в анортозит определённые бактерии, как всё изменилось.

Бактерии, по словам экспериментаторов, начали перерабатывать магматическую породу, поставляя цветам необходимые элементы — например, калий. И растения не просто ожили, а зацвели. Это особенно примечательно, ведь бактерии известны своей способностью существовать в самых экстремальных условиях. Им не страшны ни перепады температур, ни отсутствие органики, ни жёсткое излучение — по крайней мере, некоторые виды способны с этим справляться. Например, марсианские микробы угрожают земным экстремофилам, а не людям, и подобная устойчивость может пригодиться при освоении других планет.

Символика вместо сенсации

Исследование представлял Бернард Фоинг, старший учёный Европейского центра космических исследований и технологий, работающего под эгидой ESA. Он прямо заявил: нет никаких причин, по которым та же технология не сработала бы на Луне. Конечно, растениям по-прежнему понадобятся атмосфера и вода — просто высыпать семена на лунную поверхность не получится. Но устранение из списка обязательных условий питательной почвы — уже огромный шаг.

Фоинг предложил представить простые теплицы, которые астронавты или автоматические зонды могли бы развернуть на Луне. Достаточно добавить к измельчённому лунному грунту бактерии и семена, наладить несложную систему полива — и вот уже на нашем спутнике зацвели бы растения, способные продержаться хотя бы в течение лунного дня. Пока, правда, «озеленение» Луны не входит в планы ESA. Но, как заметил Фоинг, такие цветы могли бы иметь символическое значение — не меньшее, чем флаги стран, установленные там ранее. И осуществить это реально с помощью роботов, задолго до высадки людей.

Что дальше?

Учёные не собираются останавливаться на бархатцах. Следующим шагом, по словам Фоинга, мог бы стать отбор растений, наиболее приспособленных к выживанию в жёстких условиях — включая космическую радиацию. А может быть, речь зайдёт и о создании генетически модифицированных видов, специально «заточенных» под внеземные теплицы. Пока это лишь гипотезы, но эксперимент украинских исследователей показал: сама идея не так уж безумна. Бактерии уже превратили бесплодный анортозит в подобие почвы — почему бы им не сделать то же самое с реголитом? И тогда лунные яблони, воспетые в песне, перестанут быть только метафорой.