Аристотель когда-то заметил: «Привычка находить во всем только смешную сторону есть самый...» – и, кажется, даже древнегреческий философ не мог предположить, что смеяться над сединой станет немодно благодаря крошечному белку. Он же, возможно, оценил бы иронию в том, что один запах может восприниматься по-разному из-за генов, ведь наши ощущения тоже зависят от молекулярных механизмов. Ученые из Нью-Йоркского медицинского университета в Лангоне открыли белок, который дирижирует цветом наших волос. Его назвали Wnt, и это не просто очередная молекула с труднопроизносимым именем, а настоящий дирижер пигментации.

Белок, который возвращает цвет

Исследователи провели серию экспериментов и выяснили: Wnt жизненно необходим для формирования цвета волос. Само открытие – своего рода прорыв, ведь оно раздвигает горизонты косметологии. Воздействуя на Wnt, седым волосам теоретически можно вернуть прежний оттенок. Механизм таков: белок запускает цепочку реакций, в ходе которых материнские и стволовые клетки начинают производить натуральные красители. Если же Wnt не хватает, пигментация снижается, и волосы обесцвечиваются. Любопытно, что концентрация белка в коже тоже играет роль в этом процессе.

Но цвет – лишь часть истории. Wnt отвечает еще за крепость и рост волос, а значит, воздействие на него способно не только вернуть природный оттенок, но и остановить выпадение. Более того, исследователи отмечают, что белок участвует в формировании новых фолликулов. Раньше считалось, что фолликулы закладываются у человека еще до рождения, развиваются в течение жизни, а затем отмирают – и человек лысеет. Теперь же вырисовывается иная картина: возможно, фолликулы можно восстанавливать, воздействуя на Wnt. Это напоминает открытие, что человеческий белок дал мухам чувство магнитного поля, показывая неожиданные способности наших собственных молекул.

Британский след: перекись как враг пигмента

Параллельно с американскими коллегами интересное открытие сделали британские ученые из Брэдфордского университета. Они обнаружили, что перекись водорода, накапливаясь в корнях волос, блокирует натуральный краситель, из-за чего человек седеет преждевременно. По сути, наши волосы сами производят перекись, и с возрастом или под влиянием стресса этот процесс усиливается. Получается, что седина – не просто признак старения, а результат химической атаки изнутри.

Два открытия – Wnt и перекись – рисуют более сложную картину. Одно дело – запустить производство пигмента через белок, и совсем другое – нейтрализовать перекись, которая этот пигмент разрушает. Возможно, будущие средства от седины будут работать сразу по двум направлениям: стимулировать Wnt и убирать избыток перекиси водорода в фолликулах. Пока же исследователи продолжают распутывать молекулярные механизмы, которые однажды позволят нам забыть о краске для волос. А пока – каждый новый седой волос можно считать не досадным изъяном, а напоминанием о том, как много еще загадок хранит наше тело.