Среди якутских просторов, в самом сердце Оймяконского улуса — того самого, где зимой столбик термометра падает до минус семидесяти, — лежит озеро Лабынкыр. Вода в нём изумительно чистая и прозрачная, а само озеро по форме близко к прямоугольнику длиной четырнадцать и шириной четыре километра. Места вокруг безлюдные: ближайший посёлок Томпор удалён на сто пять километров. И всё же Лабынкыр не назовёшь обычным водоёмом. Даже в шестидесятиградусный мороз он замерзает позже соседних озёр, и на его льду подолгу зияют огромные полыньи. А летом на поверхности показываются три острова, один из которых — тридцати метров в диаметре и пятиметровой высоты — расположен точно в центре и, по словам местных жителей, то исчезает под водой, то появляется вновь. Остальные острова будто кочуют по глади, что, вероятно, связано с оптическими иллюзиями. Но главная загадка Лабынкыра — не острова и не странности ледостава, а нечто куда более тревожное.

«Чёрт» из глубин: легенды, которым не одна сотня лет

Якуты и эвенки издревле рассказывают об огромном существе, обитающем в озере, и называют его просто — «чёрт». Первые упоминания о нём восходят едва ли не к XVI веку. Истории, передаваемые из поколения в поколение, леденят кровь. Однажды, говорят, кочевники-оленеводы далеко уехали на нартах по замёрзшему Лабынкыру и заметили торчащие из-подо льда громадные рога. Когда они попытались отпилить их, лёд с грохотом треснул, и почти целый караван ушёл под воду. В другой раз охотник привязал оленью упряжку к предмету, торчащему из-подо льда, развёл костёр, чтобы согреться, — и вдруг страшный треск: неизвестный предмет закачался, лёд разошёлся, и нечто непомерных размеров медленно увлекло оленей в пучину.

Очевидцы описывают «чёрта» как животное длиной до девяти метров, которое питается не только рыбой, но и оленями, собаками и даже людьми. Рассказывают, что однажды монстр выбросился на берег и преследовал рыбака-якута — тот умер от страха. В другой раз чудовище высунуло голову из воды и разом проглотило плывущую собаку. В 1921 году охотники решили покончить с наваждением: начинили оленью шкуру тлеющей шерстью, в которую завернули горящие угли, и пустили плыть по воде. Монстр проглотил наживку и вскоре издох от ожога желудка, выбросившись на берег. Но нападения на оленей и людей не прекратились — значит, озёрное чудовище было не одиноко. Годы спустя колхозник Пётр Винокуров подобрал на берегу огромную челюсть с зубами. Когда её поставили вертикально, под ней мог свободно проехать всадник на коне или оленья упряжка.

Дневники Твердохлебова и первые экспедиции

Впервые о «северных монстрах» заговорила газета «Молодёжь Якутии» в 1958 году, а спустя три года журнал «Вокруг света» опубликовал дневники начальника геологической партии Восточно-Сибирского филиала Академии наук СССР Виктора Ивановича Твердохлебова. В них подтверждалось существование большого неизвестного животного в озёрах Лабынкыр и Ворота. Запись от 30 июля 1953 года гласила: «Предмет плыл довольно близко. Это было что-то живое, какое-то животное. Оно двигалось по дуге: сначала вдоль озера, потом прямо к нам. По мере того как оно приближалось, странное оцепенение, от которого холодеет внутри, охватывало меня. Над водой чуть-чуть возвышалась тёмно-седая туша, глаза животного, а из тела торчало что-то вроде палки... Мы видели лишь небольшую часть животного, но под водой угадывалось огромное массивное тело». Твердохлебов предполагал, что это могла быть касатка, но ихтиологи не поддержали его идею.

В шестидесятых годах к озёрам отправился ряд экспедиций. Ни прямого, ни косвенного подтверждения существования чудовища найдено не было. Однако в одну из светлых ночей учёные из Дубны наблюдали на озере Ворота всплывавший вдали крупный предмет и даже успели сделать несколько фотографий оставленного им следа на воде. След шёл вдоль берега и заканчивался большим круглым пятном — создавалось впечатление, что там только что нырнуло большое животное. Затем интерес к монстру угас, и в проведении экспедиций наступил значительный перерыв.

Отшельник Алямс и его дань «чёрту»

Долгое время единственным постоянным жителем берегов Лабынкыра был наполовину сумасшедший ссыльный троцкист по имени Алямс. Отбыв срок, он не пожелал возвращаться «на материк» и остался ловить рыбу, меняя её у редких вертолётчиков на продукты и водку. Во хмелю он рассказывал истории, от которых у видавших виды слушателей отвисала челюсть. По его словам, «чёрт» едва ли не каждое полнолуние пожирал дань, которую Алямс ему подносил. Единственный раз отшельника оторвали от озера в 1993 году, когда он тяжело заболел, и заезжие рыбаки отвезли его в больницу. Придя в себя, бывший троцкист кричал, что его нельзя было увозить от Лабынкыра и теперь-то он точно помрёт. Он и помер — едва его после настоятельных просьб вернули на вожделенный берег.

Несколькими годами ранее, в 1986-м, под лёд озера провалился вездеход. В тёплый сезон его попытались поднять водолазы, но после очередного погружения они были столь сильно напуганы, что согласились нырять только при условии: «Или опускайте нас в металлической клетке, или мы отказываемся от работы». Что именно они увидели в глубинах кристально чистой воды, остаётся лишь гадать.

«Космопоиск» и «Искатели»: новые попытки разгадать тайну

В 1991 году на берега Лабынкыра впервые вновь прибыла экспедиция, ставящая своей целью обнаружение «чёрта». Она была из Эстонии. С помощью приборов удалось обнаружить большую трещину на дне озера и некий крупный предмет неизвестного происхождения. Поздней осенью 1999 года к озеру отправилось исследовательское объединение «Космопоиск». Дистанционно на глубине 39 метров был найден один наклонный подземно-подводный ход и два предположительно вертикальных. Мистикой показался тот факт, что толща воды в радиусе сотен метров оказалась безжизненной — рядом с ходами не было ни единой рыбы. На берегу же обнаружились странные следы: вмятин на гальке не наблюдалось, только похожие на сталагмиты ледяные наросты, образовавшиеся при стекании воды с выползшего на берег тела. По ним можно было заключить, что ширина загадочного животного превышала полтора метра. Вскоре бесследно исчезла лайка, которая с вечера улеглась стеречь на берегу лодку, а поутру из палатки исследователей был явственно слышен чей-то громкий, не человеческий, а какой-то «сатанинский» смех. Местные охотники сказали, что не знают никого, кто мог бы издавать столь жуткие, леденящие кровь звуки. В итоге все сошлись во мнении, что места эти не зря пользуются дурной славой.

Позже на поиски чудовища приезжали участники телевизионного документального цикла «Искатели». Они привезли с собой современные эхолоты и малогабаритный телеуправляемый подводный аппарат «Гном». Уже в самом начале поисков видеоглаз «Гнома» зафиксировал промелькнувшую большую тень. На глубине 42 метра эхолот зафиксировал крупный объект и обнаружил подводную расщелину с перепадом глубин с 40 до 82 метров. Рыба не приближалась к этой расщелине ближе чем на 20–30 метров — словно была чем-то напугана. Когда в расщелину погрузился «Гном», поисковики увидели изображение большого количества костных останков каких-то животных. На берегу же каждую ночь были слышны устрашающие звуки, и в воздухе возникала непонятная напряжённость. Один раз эти звуки были зафиксированы видеокамерой; эксперты в Москве выяснили, что они не принадлежат ни одному из известных науке живых существ.