Энергетический поворот к Луне

В начале 2006 года российскую космическую отрасль всколыхнуло заявление, которое поначалу многие приняли за фантазию. Глава ракетно-космической корпорации «Энергия» Николай Севастьянов объявил: к 2015 году Россия построит на Луне базу и завод по добыче гелия-3. Звучало почти как вызов — ведь американцы, по его словам, планировали вернуться на спутник Земли лишь к 2018 году. Но чем больше деталей всплывало, тем яснее становилось: за этими планами стоит не только романтика космических далей, но и прагматичный расчёт энергетиков.

Сенсационное заявление Севастьянова сразу вызвало вопросы у специалистов. В Федеральной космической программе России на 2006–2015 годы не было ни слова о лунной базе. Более того, глава «Энергии» упомянул, что полетят космонавты на новом корабле «Клипер», который ещё только предстояло построить к 2012 году. Журналисты попытались прояснить ситуацию у самого Николая Николаевича, но тот от комментариев отказался, сославшись на занятость. Разъяснять пришлось его помощнику Елене Калужиной.

Она подтвердила: проект действительно не входит в действующую федеральную программу. По её словам, Севастьянов озвучил лишь общее направление работ, которыми могла бы заняться корпорация. Когда речь зашла о графиках наземных работ и испытаний — а без них дата прибытия на Луну выглядит голословной, — Калужина признала: реальных графиков пока нет, но их могут разработать в кратчайшие сроки. Самый же острый вопрос — о миллиардах долларов, необходимых для подобного проекта, — остался без ответа: помощник не была уполномочена его обсуждать.

След Чубайса и таинственное распоряжение

Казалось бы, история — лишь смелый прожект амбициозного руководителя. Но вскоре в распоряжении «Комсомольской правды» оказался документ, который перевернул представление о том, кто на самом деле стоит за лунными планами. Это было распоряжение от 19 мая 2005 года «О создании совместной комиссии Федерального космического агентства и ОАО РАО „ЕЭС России“». Цель формулировалась предельно конкретно: изучить возможность добычи на Луне и доставки на Землю полезных ископаемых — в первую очередь гелия-3 — для решения энергетической проблемы будущего.

Документ предписывал создать комиссию и рабочую группу, которая займётся исследованием вопросов создания целой цепочки: от комплекса разведки и добычи гелия-3 на Луне до его транспортировки на Землю и строительства термоядерных электростанций с включением их в существующую энергосистему России и других стран. Выходило, что не Севастьянов, а Анатолий Чубайс, возглавлявший тогда РАО «ЕЭС», может оказаться главным заказчиком лунной экспансии.

В энергетической компании удивились утечке, но подтвердили сам факт: совместно с Роскосмосом и Академией наук они намерены изучить перспективы добычи гелия-3 как топлива. Причина интереса проста: запасы нефти, газа и угля на Земле стремительно сокращаются, и, по оценкам учёных, гелий-3 способен стать эффективной и экологически чистой альтернативой. В РАО заявили, что обратились в РАН с просьбой проработать техническую и экономическую целесообразность использования этого изотопа в энергетике.

Глава Роскосмоса Анатолий Перминов высказался ещё определённее. Он подтвердил заключение договора с РАО «ЕЭС» об изучении перспектив получения энергии из гелия-3 в рамках термоядерной реакции, добавив, что документ поддержал президент Курчатовского института академик Велихов. По результатам работы научной группы в конце года должны были пройти слушания, после которых предстояло решить, продолжать ли исследования. Перминов, впрочем, призвал не спешить с выводами: по его мнению, говорить о крупномасштабном государственном проекте освоения Луны пока рано, хотя заглядывать в будущее и заниматься проектами нового поколения необходимо.

Почему гелий-3 так важен

За сухими формулировками документов скрывается поистине революционный потенциал. По разным оценкам, разведанных запасов нефти и газа на Земле хватит лишь на 20–60 лет. А одна тонна гелия-3, использованная как топливо в термоядерном реакторе, по энергетической отдаче эквивалентна 14 миллионам тонн нефти. Это не просто замена — это переход на принципиально иной уровень энергообеспечения.

Гелий-3 — побочный продукт термоядерных процессов на Солнце. В земной атмосфере он не задерживается: вступает в реакции с другими веществами, и выделить его обратно крайне сложно. Во всех лабораториях мира сегодня производят лишь несколько десятков граммов этого изотопа в год. А на Луне, лишённой атмосферы, гелий-3 накапливался миллиарды лет. Образцы лунного грунта, доставленные американскими астронавтами и советскими автоматическими станциями, показали: на спутнике Земли хранится от 6 до 10 миллионов тонн гелия-3. Землянам такого запаса хватило бы более чем на тысячу лет.

Именно поэтому Курчатовский институт — ведущее российское учреждение в области ядерной энергетики — уже включился в разработку термоядерного реактора, работающего на гелии-3. Без Луны в этой гонке, похоже, не обойтись.

Международная гонка и российская ставка

Однако, как выяснила «Комсомольская правда», в одиночку Россия лунный проект не потянет — слишком велики затраты. На правительственном уровне было сделано предложение о кооперации нескольким странам, и, по имеющейся информации, уже создан или вот-вот появится международный консорциум. Тот, кто первым освоит технологию добычи и использования гелия-3, к середине XXI века может стать ключевым игроком в мировой энергетике — а значит, и в геополитике.

Конкуренция уже нарастает. Кроме России, к Луне активно присматриваются США, страны Европейского сообщества, Китай, Япония и Индия. Кто из них войдёт в «пул» и станет партнёром России — вопрос открытый, но от ответа на него зависит расстановка сил на десятилетия вперёд.

Любопытно, что параллельно с этими планами учёные продолжают изучать и саму Землю — её внутренние процессы, которые тоже полны загадок. Кстати, мы уже писали о том, как спутник засёк рывки ядра Земли: аппарат Ørsted девять лет следил за магнитным полем и обнаружил резкие скачки вместо ожидаемой плавности. Возможно, понимание глубинной динамики планеты когда-нибудь поможет и в освоении внеземных ресурсов — но пока что взгляды энергетиков и космических агентств устремлены ввысь, к лунным кратерам, хранящим ключ к энергетике будущего.