История теории эволюции куда запутаннее, чем кажется на первый взгляд. Мы привыкли связывать её с именем Чарльза Дарвина, но время от времени всплывают сомнения: а был ли он единственным автором? И вот новое заявление — на этот раз от бывшего руководителя редакции Би-би-си Уэльса Роя Дэвиса. Он не просто предполагает, а прямо обвиняет Дарвина в плагиате и требует исправить историческую несправедливость.

Письма из Индонезии, опередившие «Происхождение видов»

Дэвис потратил на своё расследование больше двенадцати лет. В центре его аргументов — фигура Альфреда Рассела Уоллеса, уроженца Уэльса, родившегося в Ланбадоке в 1823 году. Уоллес был исследователем, коллекционером, естествоиспытателем, географом и биологом. Он изучал природу Амазонии и Малайского архипелага, и, как утверждает Дэвис, именно в письмах из Индонезии поделился с Дарвином ключевыми идеями эволюции.

Историки не отрицают, что переписка между учёными существовала. Однако до сих пор считалось, что Уоллес писал Дарвину уже после публикации «Происхождения видов». По распространённой версии, оба исследователя независимо пришли к сходным выводам, просто теория Дарвина получила большую известность, а имя Уоллеса постепенно забылось. Дэвис с этим категорически не согласен: он настаивает, что научный трактат Дарвина увидел свет более чем через год после того, как Уоллес отправил ему два самых важных послания с изложением своих идей.

Город, который предлагают переименовать

Убеждённость Дэвиса заходит так далеко, что он составил официальное письмо властям Австралии с требованием переименовать город Дарвин в Уоллес. Он призывает и жителей города поддержать эту кампанию — «сделать над собой моральное усилие, если они не хотят, чтобы имя их города навсегда было связано с плагиатом и воровством».

Пожалуй, в этой истории любопытно не только само обвинение, но и то, как легко великие научные нарративы могут оказаться под вопросом. Мы уже писали, например, о том, что даже крошечные нематоды способны рассказать об ошибках эволюции — Старение — не износ, а ошибка эволюции: что узнали у червей. А здесь перед нами спор не о механизмах, а о человеческой честности и признании заслуг.

Стоит, впрочем, помнить: версия Дэвиса — пока лишь одна из интерпретаций. Большинство историков науки по-прежнему склоняются к тому, что Дарвин и Уоллес независимо разработали теорию естественного отбора, а их совместная презентация в Линнеевском обществе в 1858 году — свидетельство параллельной работы, а не кражи. Но письма, даты и настойчивость журналиста заставляют как минимум задуматься: всегда ли мы знаем подлинную историю великих открытий?