Артур Шопенгауэр однажды заметил: «Тот, кто отрицает разум у высших животных, должен сам иметь...» — и эта мысль, брошенная философом в адрес человеческой самонадеянности, неожиданно рифмуется с тем, что палеонтологи раскопали в американском штате Нью-Мексико. Там, в пыльных слоях триасового периода, они наткнулись на существо, которое способно перетряхнуть родословную самых знаменитых хищников в истории Земли.

Клыкастая тень из триаса

В городке Гост Рэнч, штат Нью-Мексико, учёные извлекли из породы окаменелые остатки, возраст которых — около 205 миллионов лет. Перед ними оказалась зубастая тварь, которой дали имя, звучащее как приговор: демонозавр. Название выбрали не ради красного словца — оно, по замыслу исследователей, должно отражать и предполагаемый образ жизни, и характер этого древнего хищника.

Внешность у демонозавра была под стать имени. Тупорылая короткая морда, огромные глазницы и длинные передние клыки — при этом размером он не превышал крупную собаку. Описание находки опубликовано на сайте Королевского общества, и уже сам этот факт говорит о серьёзности заявки.

Промежуточное звено с южноамериканскими корнями

Главная интрига — не в клыках и не в глазах. Палеонтологи выдвинули гипотезу, что демонозавр может оказаться тем самым недостающим звеном, которое связывает самых ранних хищных динозавров с их более поздними, куда более внушительными потомками. Речь идёт о линии, которая в итоге привела к тираннозавру — опаснейшему из всех доисторических существ.

Руководитель группы американских палеонтологов, доктор Ханс Сьюз, объясняет: особенности шеи и черепа демонозавра указывают на его промежуточное положение в эволюции. Он стоит между более ранними хищниками, чьи следы находят в Южной Америке, и продвинутыми двуногими хищными динозаврами — тераподами. Именно тераподы позже станут героями другой научной публикации, которая добавляет этому сюжету неожиданный поворот. Совсем недавно другая группа исследователей заявила: птицы унаследовали свои органы обоняния именно от хищных тераподов.

Нос терапода и обоняние первых птиц

Совсем недавно другая группа исследователей заявила: птицы унаследовали свои органы обоняния именно от хищных тераподов. Прежняя теория рисовала обратную картину — считалось, что по мере эволюции, с улучшением зрения и развитием способности к полёту, обоняние у птиц неуклонно слабело. Новые данные переворачивают это представление: обоняние первых птиц было значительно лучше, чем у их грозных предков.

Эти находки — и демонозавр, и пересмотр обонятельной истории — напоминают о том, как много белых пятен ещё скрывает история динозавров. Процессы биологической эволюции на нашей планете далеки от полной ясности, и каждая такая окаменелость может заставить переписывать учебники.

Люди и динозавры: старая догма под ударом

Кстати, догма о том, что люди никогда не застали динозавров, тоже недавно пошатнулась. В юго-восточной части штата Юта исследователи нашли доисторическую пещеру с фрагментами наскальной живописи. Рисунки позволяют предположить — осторожно, но настойчиво — что древние люди в какой-то период могли жить бок о бок с огромными рептилиями. Это, конечно, не доказательство в строгом смысле, но ещё один повод не спешить с окончательными выводами.

Демонозавр из Нью-Мексико, со своей собачьей комплекцией и клыкастой пастью, не тянет на монстра из фильмов. Но именно такие, на первый взгляд скромные, находки часто оказываются ключами к самым громким тайнам. Он не просто ещё один динозавр — он возможный мостик между эпохами, который заставляет иначе взглянуть на всю цепочку от триасовых хищников до тираннозавра и дальше, к пернатым потомкам, чей нюх оказался куда острее, чем мы думали.