В марте 2007 года астрономы столкнулись с космическим феноменом, который не вписывался ни в одну привычную схему. Обычно, когда массивная звезда погибает, она вспыхивает гамма-излучением на считанные дни, а затем гаснет, оставляя после себя лишь тускнеющее послесвечение. Но объект GRB 060729 в созвездии Живописца повёл себя иначе: его свечение держалось более 125 дней — рекорд, зафиксированный орбитальной обсерваторией Swift. Это не просто странность в каталоге гамма-всплесков; это затянувшееся прощание звезды, которое заставило учёных пересмотреть представления о том, что питает такие взрывы.

Звезда, которая не хотела гаснуть

Гамма-всплески — самые мощные взрывы во Вселенной. Когда звезда в 10–25 раз массивнее Солнца исчерпывает топливо, её ядро коллапсирует, а за доли секунды высвобождается энергия, сопоставимая с той, что наше светило излучает за 10 миллиардов лет. Потоки вещества, выброшенные при катаклизме, врезаются в окружающий межзвёздный газ, и возникает интенсивное свечение — так называемое послесвечение. В типичном случае оно угасает за неделю-другую. Но GRB 060729 стал исключением: его послесвечение в рентгеновском диапазоне наблюдалось более четырёх месяцев, а по некоторым данным — и дольше.

Swift, запущенный NASA для охоты за гамма-всплесками, засёк этот объект ещё в 2006 году. Но именно длительное наблюдение позволило выявить аномалию. Астрономы подсчитали, что для поддержания столь долгого свечения нужен постоянный приток энергии из центра взрыва — иначе всё должно было погаснуть намного раньше. Простое объяснение — что послесвечение подпитывается ударной волной, распространяющейся в межзвёздной среде, — здесь не работало. Требовалось что-то ещё.

Магнетар в роли динамо-машины

Учёные выдвинули гипотезу: источником дополнительной энергии мог быть магнетар — нейтронная звезда с исключительно сильным магнитным полем. После коллапса ядра сверхновой иногда образуется не обычная нейтронная звезда, а магнетар, чьё магнитное поле в квадриллионы раз мощнее земного. Такое поле способно тормозить вращение звезды и преобразовывать его энергию в излучение, которое и питает послесвечение.

Если эта версия верна, то GRB 060729 — не просто рекордсмен по длительности, а уникальная лаборатория для изучения магнетаров. Ведь до сих пор связь между гамма-всплесками и магнетарами оставалась во многом теоретической. Затянувшееся свечение дало астрофизикам редкую возможность заглянуть в «машинное отделение» взрыва и проверить, как работает центральный двигатель.

Свечение, которое не вписывается в каноны

Стоит отметить, что 125 дней — это лишь зафиксированный минимум. На самом деле послесвечение могло длиться и дольше, просто чувствительности приборов не хватило, чтобы отследить его полное угасание. Для сравнения: большинство гамма-всплесков теряют яркость в рентгене за считанные сутки. Даже знаменитые «длинные» всплески, связанные с коллапсом массивных звёзд, обычно не превышают нескольких недель.

Здесь же мы имеем дело с событием, которое бросает вызов стандартной модели. Ведь если магнетар действительно подпитывал свечение, то это означает, что центральный объект оставался активным месяцами — а значит, процессы в недрах новорождённой нейтронной звезды куда сложнее, чем предполагалось. Возможно, магнитное поле играет более важную роль в эволюции гамма-всплесков, чем считалось ранее.

Созвездие Живописца и космические рекорды

GRB 060729 находится в южном созвездии Живописца — не самом заметном на небе, но теперь навсегда вписанном в историю астрономии. Интересно, что само созвездие получило имя в честь живописи, а его звёзды словно нарисовали картину небывалого космического фейерверка. Кстати, мы уже писали о другом загадочном свечении — «Ночь исчезла на 5 часов: Урал залило свечение без источника», которое тоже поставило учёных в тупик. Там, правда, источник был земной или атмосферный, но сам факт длительного и необъяснимого свечения роднит эти два случая.

Астрономы продолжают анализировать данные Swift и других телескопов. Возможно, GRB 060729 — не такой уж уникум, и в архивах найдутся другие всплески с затянутым послесвечением. Но пока именно он остаётся рекордсменом, напоминая, что даже в хорошо изученных явлениях природа способна преподнести сюрприз.

Что дальше?

Гипотеза магнетара пока не подтверждена прямыми наблюдениями — для этого потребовалось бы зафиксировать периодический сигнал от вращающейся нейтронной звезды, но на таких расстояниях это крайне сложно. Однако косвенные улики, такие как форма кривой блеска и спектральные особенности, говорят в пользу этой версии. Будущие миссии, возможно, смогут поймать аналогичные события на более ранних стадиях и раскрыть секрет центральной машины.

Пока же GRB 060729 остаётся космическим феноменом, который расширяет наши представления о смерти массивных звёзд. И, пожалуй, в этом есть что-то от той бесконечной истории, о которой говорил Анатоль Франс: каждая разгадка рождает новую загадку, и повествование Вселенной не кончается никогда.