В конце января 2006 года Россию сковали необычайные холода, заставив многих задаться вопросом: не идёт ли планета к новому ледниковому периоду? За разъяснениями мы обратились к ведущим климатологам, и их мнения оказались полярными — от осторожного оптимизма до самых мрачных прогнозов.

Парниковый эффект и российские морозы: взгляд из Москвы

Академик РАН, директор Института физики атмосферы Георгий Голицын уверен: нынешние морозы — явление погодное, а не климатическое. Он напоминает, что за XX век средняя температура на планете выросла на 0,6 градуса, и это бесспорный факт. Потепление зимой из-за парникового эффекта происходит заметнее, чем летом. Специальные исследования климата Москвы, проведённые институтом, показали: средняя температура января увеличивается примерно на 5 градусов, тогда как июльская остаётся на прежней отметке.

Парниковый эффект сильнее сказывается в полярных широтах. Наибольшие изменения климата фиксируются на Аляске, в Восточной и Центральной Сибири и на Антарктическом полуострове. Уже заметно существенное снижение ледяного покрова в Северном Ледовитом океане — 2005 год стал рекордным в этом смысле. Но самое драматичное проявление парникового эффекта — рост температуры поверхностного слоя вод Мирового океана. За последние 30 лет разрушительная сила ураганов увеличилась в 2–3 раза.

Что же до погоды в России, её характер определяют циклоны и антициклоны. Погода зависит от давления, которое задаёт силу ветра. Чем меньше перепад температур между тропиками, субтропиками и полярными областями, тем слабее ветер. В такой ситуации возможны прорывы арктического воздуха в средние широты — именно это мы и наблюдаем сейчас.

Голицын не ждёт скорого ледникового периода. Оледенения наступают раз в 100 тысяч лет. За последний миллион лет их было восемь. Последнее европейское оледенение началось в районе Скандинавии, затронуло территорию нынешней Московской области и закончилось на Клинско-Дмитровской гряде около 100 тысяч лет назад (сегодня там популярные горнолыжные трассы). Предпоследнее, 200 тысяч лет назад, дошло до современного Киева. Мы живём в межледниковом периоде, и следующего оледенения можно ожидать лишь через 100 тысяч лет — ледники нарастают очень медленно.

Тревожный сигнал из Атлантики: Гольфстрим слабеет

Однако европейские учёные настроены куда менее оптимистично. Группа океанологов из Саутгемптонского океанографического центра Великобритании обнаружила, что Гольфстрим стал слабее на 30% по сравнению с 1957 годом. Ослабление произошло между 1992 и 1998 годами, и изменения слишком заметны, чтобы считать их случайными.

В качестве возможных причин называют глобальное потепление: арктические льды тают, сибирские реки приносят в океан больше пресной воды, плотность воды на севере меняется, и тёплое течение из тропиков слабеет. В результате нарушается циркуляция тёплых водных и воздушных масс в Северной Европе. При этом ветвь течения, несущая тепло к Канаде и Гренландии, продолжает работать нормально — изменения коснулись только потока, согревающего Европу.

Доктор Гарри Брайден и его коллеги не берутся сказать, кратковременны ли эти изменения или носят постоянный характер. «Мы не утверждаем, что течение исчезнет, — комментирует Брайден, — но результаты исследования удивили и встревожили нас». Доктор Стюарт Каннингем, проводивший наблюдения в районе Канарских островов, добавляет: «Изменения слишком заметны, чтобы их можно было считать случайными».

Последнее серьёзное ослабление тёплого течения случилось 12 тысяч лет назад, в конце последнего ледникового периода, и вызвало понижение температуры на 10 градусов Цельсия в Западной Европе. Вероятно, некоторое ослабление атлантического потока имело место и во время малого ледникового периода (1300–1850 годы), когда замерзала Темза. Согласно существующим климатическим теориям, глобальное потепление и ослабление Гольфстрима приведут к понижению температуры в Западной Европе на 4–6 градусов в течение 20 лет, а к концу века Гольфстрим может исчезнуть совсем — это станет началом очередной ледниковой мини-эпохи.

Точка невозврата: предупреждение Джеймса Лавлока

Самый радикальный взгляд на проблему высказал ведущий британский специалист по климатическим процессам, профессор Джеймс Лавлок. Он заявил, что климатические процессы на планете прошли «точку возврата», после которой возвращение к прежнему равновесному состоянию невозможно. Человечество, скорее всего, не сможет пережить эпоху глобальных перемен.

Лавлок — автор биосферной «теории Гайя» (Гея — древнегреческая богиня Земли). Это система контроля планетарного масштаба, которая поддерживает окружающую среду в состоянии гомеостаза, в том диапазоне параметров, что делают возможной жизнь на планете. В основе теории — гипотеза о взаимодействии живой материи с её окружением. Учёный считает, что воздействие человека на природу достигло той степени, при которой дальнейшее функционирование системы Гайя становится невозможным. Жизнь на Земле если не прекратится вовсе, то радикально изменит свой облик.

«Миллиарды погибнут ещё до конца столетия, лишь малая толика людей, может быть, выживет в Арктике, где, как раз, климат останется ещё относительно терпимым», — считает Лавлок. По его мнению, неспособность человечества сконцентрироваться на угрозе приведёт к тому, что глобальное потепление станет основной причиной смертности.

Так кто же прав? Осторожный оптимизм российского академика или апокалиптические прогнозы британских коллег? Пока ясно одно: климатическая система Земли переживает серьёзную встряску, и нынешние морозы — лишь один из её симптомов. Остаётся надеяться, что мы успеем разобраться в происходящем до того, как сбудутся самые мрачные сценарии.