Альбер Камю однажды заметил: «Ничто так не воодушевляет, как сознание своего безнадежного положения». Эта мысль странным образом перекликается с гипотезой, которая способна лишить сна даже закоренелых оптимистов. Представьте: где-то в холодных глубинах Солнечной системы, на орбите Юпитера, вращается спутник, чья ледяная броня может в любой момент превратиться в чудовищную бомбу. И если это случится, Землю накроет ядерная зима — не от рук человеческих, а по воле космоса.

Речь о Каллисто, втором по величине спутнике Юпитера и третьем — во всей Солнечной системе. Его поверхность — древний лёд, испещрённый кратерами, но главная угроза скрыта не на виду. Доктор физико-математических наук Эдуард Дробышевский из петербургского Физико-технического института имени А. Ф. Иоффе РАН выдвинул теорию, которая заставляет по-новому взглянуть на судьбу ледяных лун.

Ледяная оболочка как взрывчатка

Идея Дробышевского ломает привычную картину происхождения короткопериодических комет. Традиционно считается, что кометы — это первозданное вещество, сохранившееся в поясе Койпера или облаке Оорта далеко за орбитой Плутона. Оттуда они иногда врываются во внутренние области системы. Но учёный предлагает иной сценарий: массивные ледяные оболочки спутников планет-гигантов — Юпитера и Сатурна — уже взрывались, и именно эти взрывы породили многие кометы.

Механизм выглядит так. Ледяная кора спутника вроде Ганимеда, Каллисто или Титана достигает толщины в 800 километров. Этот лёд не чистый — он насыщен включениями силикатов, сульфидов, оксидов металлов и органики. Спутник движется в мощной магнитосфере планеты-гиганта, и через его оболочку текут электрические токи. Лёд, особенно грязный, — неплохой проводник, но проводимость у него особая, протонная. А у включений — электронная или дырочная. На границе этих сред протоны захватывают электроны, и начинается объёмный электролиз: водород не выделяется пузырьками, а накапливается прямо в кристаллической решётке льда в виде твёрдого раствора.

Эксперименты по электролизу льда, подчёркивает Дробышевский, ставились во многих лабораториях. И когда концентрация водорода с кислородом достигает 15–20 процентов, лёд превращается в детонирующую взрывчатку. Остаётся лишь «спусковой крючок» — удар метеорита. А метеориты, по словам учёного, непрерывно «запрашивают» спутник: готов ли ты взорваться? Рано или поздно происходит глобальная детонация всей оболочки.

Титан уже рванул

Эта концепция — не просто умозрительное построение. Статья Дробышевского принята к печати в астрономическом журнале Icarus, а в Monthly Notices of the Royal Astronomical Society уже вышла его работа, где взрыв ледяной оболочки Титана датируется примерно десятью тысячами лет назад. Именно тот катаклизм, считает учёный, породил плотную атмосферу Титана, ледяные кольца Сатурна и целое семейство короткопериодических комет.

Титан, однако, находится далеко. А вот Каллисто — ближайший к нам спутник с самой старой ледяной оболочкой. Она ещё ни разу не взрывалась, а значит, степень насыщения водородом и кислородом может быть близка к критической. Если детонация произойдёт, последствия для Земли окажутся фатальными.

Ядерная зима с небес

Часть осколков ледяной коры упадёт обратно на Каллисто, но другая часть сначала рассеется вдоль орбиты Юпитера, а затем перейдёт на траектории короткопериодических комет. По оценкам Дробышевского, после взрыва на Землю ежегодно станет выпадать космическое тело, способное вызвать взрыв мощностью около тысячи мегатонн — это десять-двадцать самых мощных водородных бомб. Каждый такой удар будет провоцировать ядерную зиму, и биосфера окажется под непрерывным смертоносным дождём. «Страшная штука», — резюмирует учёный.

Масштаб угрозы таков, что Дробышевский настаивает на немедленной отправке космической миссии к Каллисто с высочайшим приоритетом. Главная задача — выяснить, насколько реальна опасность: пробурить лёд, измерить концентрацию водорода и кислорода, оценить вероятность детонации. Пока этих данных нет, мы можем лишь гадать, тикает ли бомба под ледяной коркой.

Между паникой и скепсисом

Идея взрывающихся лун, разумеется, вызывает споры. Традиционная кометная модель проверена десятилетиями наблюдений, и далеко не все планетологи готовы от неё отказаться. Однако гипотеза Дробышевского опирается на известные физические процессы и подкреплена публикациями в рецензируемых журналах. Она не требует экзотических допущений — только признания того, что электролиз в ледяных оболочках может идти в планетарных масштабах.

Если учёный прав, человечество столкнулось с угрозой, которую невозможно предотвратить силами одной страны или даже всей цивилизации — по крайней мере, на нынешнем уровне технологий. Единственный шанс — вовремя узнать правду и, возможно, подготовиться к худшему. Как и говорил Камю, сознание безнадёжности иногда становится лучшим стимулом к действию.