Камень с Оркнейских островов отправляется на орбиту

В 2007 году российский космический аппарат «Фотон-М3» стартовал с Байконура, унося на борту необычный груз — кусок породы с Оркнейских островов в Шотландии. Внутри этого камня покоились окаменевшие микроорганизмы. Идея эксперимента была проста и дерзка одновременно: проверить, способны ли простейшие формы жизни пережить путешествие через космическое пространство. За этим стояла гипотеза, которую наука обсуждает уже не первое десятилетие, — гипотеза панспермии.

Суть её в том, что жизнь на Земле могла и не зародиться самостоятельно. Вместо этого её занесли извне — микроорганизмы, укрывшиеся внутри метеоритов, пересекли межпланетное пространство и, попав в подходящие условия, дали начало всему живому. Если это так, то наши корни уходят далеко за пределы Солнечной системы. Альберт Эйнштейн когда-то заметил: «Наука не является и никогда не будет являться законченной книгой». Эксперимент с «Фотоном-М3» — как раз одна из тех страниц, которые дописываются прямо сейчас.

12 дней, которые могли переписать историю жизни

Аппарат провёл на орбите 12 суток, после чего, 26 сентября, благополучно вернулся на Землю. Учёные извлекли образцы и приступили к анализу. Результат оказался обнадёживающим: часть микроорганизмов сохранилась. Они выдержали вакуум, перепады температур и жёсткое космическое излучение. Конечно, речь шла не о живых клетках в активном состоянии, а об окаменелостях, но сам факт их сохранности говорил о многом.

Исследователи, впрочем, не спешили с громкими заявлениями. Они понимали, что выживание в космосе — задача со множеством переменных. Многое зависит от размера «транспортного средства». Маленький метеорит, разогревающийся при входе в атмосферу до 200 градусов Цельсия, вряд ли станет надёжным ковчегом: жар убьёт всё, что внутри. Но если камень крупнее — скажем, сантиметров двадцать в поперечнике, — его сердцевина может остаться относительно холодной. Беда в том, что такой булыжник, скорее всего, расколется при падении. Получается замкнутый круг: большой метеорит защищает от нагрева, но разрушается от удара; маленький долетает целым, но прожаривается насквозь.

Что говорят факты и где заканчиваются данные

Эксперимент с «Фотоном-М3» не дал окончательного ответа на вопрос о внеземном происхождении жизни. Он лишь показал, что один из сценариев — перенос микроорганизмов через космос — физически возможен. Это не доказательство панспермии, а скорее демонстрация того, что её не стоит сбрасывать со счетов. Учёные получили важный аргумент в пользу гипотезы, но до уверенности ещё далеко.

Любопытно, что сама идея перекликается с другими загадками, которые наука пока не в силах объяснить. Мы уже писали о том, с какими феноменами сталкиваются исследователи — от наблюдений Рериха до свидетельств астронавтов. Панспермия, пожалуй, стоит в том же ряду: она не противоречит известным законам физики и биологии, но требует такого стечения обстоятельств, которое пока не удаётся ни подтвердить, ни опровергнуть.

Остаётся открытым и другой вопрос: если жизнь действительно прибыла из космоса, то откуда именно? Могла ли она зародиться на Марсе, где когда-то текли реки? Или её источником стали ещё более далёкие миры? А может быть, микроорганизмы путешествуют не на метеоритах, а на кометах, которые способны доставить их в самые удалённые уголки галактики? Эксперимент 2007 года таких ответов не дал, но он стал важной ступенькой к будущим исследованиям.

Камень, который задал больше вопросов, чем дал ответов

Сейчас, оглядываясь назад, можно сказать, что полёт «Фотона-М3» с шотландским камнем на борту был одним из тех скромных шагов, которые двигают науку вперёд. Он не стал сенсацией на первых полосах, но его результаты до сих пор учитываются при планировании миссий по поиску жизни за пределами Земли. В конце концов, если простые организмы способны пережить космическое путешествие, то, возможно, мы не одиноки во Вселенной — и, возможно, мы сами когда-то были такими же космическими странниками.

Ирония в том, что самый убедительный ответ может лежать не в далёких галактиках, а прямо у нас под ногами. Достаточно найти на Земле микроорганизмы, чья биохимия необъяснима с точки зрения местной эволюции, — и гипотеза панспермии получит мощнейшее подкрепление. Пока же учёные продолжают отправлять образцы в космос, надеясь, что следующий эксперимент принесёт чуть больше ясности.