Представьте себе: вы заходите в пещеру, вырубленную в скалах на берегу моря, и видите аккуратно сложенные мотки канатов, будто их оставили здесь только вчера. Но этим канатам не год, не сто, а целых четыре тысячи лет. Именно такое открытие сделали археологи Родольфо Фаттович из Неаполитанского университета восточных исследований и Кэтрин Бард из Бостонского университета в рукотворной пещере у древнего порта Марса-Гавасис, что в 23 километрах к югу от египетского города Сафага. Три года раскопок и лабораторных анализов потребовались учёным, чтобы поведать миру о находке, которая проливает свет на мореходное искусство Древнего Египта. Похожая находка — верёвка со дна моря пережила 8000 лет — показывает, как хрупкие органические материалы могут сохраняться тысячелетиями.

Склад моряков: идеальный порядок сквозь века

В 2005 году, войдя в пещеру, исследователи замерли от изумления. Перед ними на земле лежали около тридцати мотков каната — толстых, свёрнутых кольцами и перетянутых посередине, точь-в-точь как современные моряки хранят свои снасти. «Удивительно то, что несколько тысячелетий назад верёвки хранили точно так же, как моряки это делают сегодня», — поделился участник экспедиции археолог Андре Вельдмейер. Позже, углубившись в пещеру и изучив два культурных слоя, команда нашла ещё несколько таких же мотков. Всего же набралось около шестидесяти полных комплектов тросов и верёвок.

Каждая верёвка достигала примерно тридцати метров в длину и была довольно толстой — явно рассчитанной на большие нагрузки. По мнению Вельдмейера, эти снасти служили связующими компонентами судна: они висели над палубой, закреплялись на носу и корме, буквально формируя корабль. Основываясь на известных размерах древнеегипетских кораблей, учёные вычислили, что судно было на десять метров короче найденных канатов. Значит, у моряков имелся запас — по пять метров с каждой стороны, чтобы привязывать снасти к краям корабля.

Загадка материала: что за растение скрывают канаты?

Один из главных вопросов, который до сих пор мучает исследователей, — из чего же сделаны эти прочные снасти. Точно известно лишь то, что материал растительного происхождения, причём все верёвки изготовлены из одного типа растения. Древние египтяне, судя по всему, никогда не смешивали два разных материала при производстве такелажа. Однако обычные и широко распространённые в регионе растения — трава хальфа, папирус и пальма — уже исключены. «Может быть, это тростник. Но пока у нас нет точных результатов, и мы надеемся найти решение этой головоломки к концу года», — признался Вельдмейер в 2008 году, выступая на конгрессе египтологов на острове Родос.

Сохранность находок поражает. «Нигде в мире не сохранились подобные образцы, да ещё в таком количестве и хорошем состоянии», — подчеркнула Кэтрин Бард. Секрет, видимо, в том, что древние моряки аккуратно сложили верёвки около четырёх тысяч лет назад и оставили на хранение в пещере с сухим климатом. Это место и сегодня продолжает удивлять археологов. Неудивительно, что запечатанный саркофаг на 4000 лет старше мумий вокруг тоже сохранился нетронутым благодаря сухому климату Египта.

Порт в скалах: сокровищница древнейшего мореплавания

Раскопки в Марса-Гавасис ведутся до сих пор, и район порта изобилует рукотворными пещерами, выдолбленными в скальных основаниях. Все они, по всей видимости, служили складами для морского снаряжения. «Мы нашли остатки древесины, предназначенной для строительства кораблей, якоря, оснастку, ящики для груза и керамику», — перечислил Фаттович. По его словам, в этих пещерах хранятся древнейшие в мире артефакты, связанные с мореплаванием и морским делом.

Сейчас археологи ведут раскопки портового района, где уже обнаружены останки очередного судна. Фаттович уверен, что это место — важная археологическая зона, которая подарит ещё не одну ценную находку. А пока учёные пытаются понять, куда и зачем ходили корабли, оснащённые найденными канатами.

Путь в Землю Богов: экспедиции эпохи фараонов

Канаты, как полагают исследователи, относятся ко времени XII династии, правившей около четырёх тысяч лет назад. Именно тогда египтяне совершили несколько путешествий к Земле Пунт — легендарной стране, которую они называли Землёй Богов. Она располагалась на территории Африканского Рога, в районе современного полуострова Сомали. Оттуда мореплаватели везли экзотические и дорогие товары: золото, ароматические смолы, эбеновое дерево, слоновую кость, рабов и диких животных.

История этих экспедиций известна по разным источникам. Самая ранняя из задокументированных отправилась в путь при фараоне Сахура из V династии, правившем примерно в 2487–2475 годах до н. э. Следующие плавания организовал сановник Ханну во времена Ментухотепа III (около 2004–1992 годов до н. э.), хотя историки не уверены, принимал ли он личное участие. Лучше всего сохранились сведения об экспедиции, посланной женщиной-фараоном Хатшепсут в XV веке до н. э. — за миррой. Благодаря надписям в её поминальном храме в Дейр-эль-Бахри мы знаем даже имена возглавлявших поход и правителей Земли Богов. После Хатшепсут некоторые её преемники тоже отправляли флот в те края. Эти экспедиции — лишь одна из загадок Древнего Египта, как и урановая руда в гробнице Тутанхамона, которая могла быть ловушкой жрецов.

Кэтрин Бард рассказала, что в районе раскопок найдены иероглифические тексты об этих экспедициях и даже некоторые привезённые предметы — чёрное дерево, обсидиан и керамику, происходящие с территорий Восточного Судана, Эритреи и Йемена. Так канаты из пещеры становятся не просто технической диковиной, а звеном в цепи дальних морских походов, которые египтяне совершали за тысячелетия до нашей эры.

Страх перед другом, а не перед врагом

Эта история — не только о верёвках и кораблях. Она о том, как хрупкие органические материалы могут пережить целые цивилизации, если их с умом уложить в сухой пещере. И ещё она напоминает о парадоксе, который сформулировал японский писатель Акутагава Рюноскэ: «Сильный человек не боится врагов, зато боится друзей». Древние мореходы, отважно пересекавшие Красное море, возможно, больше опасались не штормов и рифов, а ошибок в снаряжении — ведь даже самый надёжный канат может подвести, если сделан из неподходящего материала. Учёным ещё предстоит выяснить, что за растение давало египтянам такую уверенность в своих снастях, и, может быть, разгадка этой тайны станет ключом к пониманию их морского могущества.