Вторая Луна в небе над Москвой

В эти ноябрьские дни 2007 года москвичи, да и многие жители северного полушария, могут стать свидетелями редкого небесного спектакля. После захода солнца в созвездии Персея появляется необычный объект, который уже окрестили «второй Луной». Это не оптическая иллюзия и не таинственный спутник-призрак, а комета Холмса, которая переживает удивительное превращение.

26 октября произошло событие, которое астрономы называют одним из самых загадочных в истории наблюдений за кометами. Небольшая и ничем не примечательная комета Холмса неожиданно взорвалась, выбросив в пространство гигантское облако пыли и газа. За считанные часы её размеры увеличились в 15 раз, и она продолжает расти до сих пор. Специалисты из Государственного астрономического института имени Штернберга подтверждают: комета расширяется с каждым днём, превращаясь в размытое, но яркое пятно, видимое невооружённым глазом.

Сейчас комета находится на расстоянии около 240 миллионов километров от Земли — это слишком далеко, чтобы даже космический телескоп «Хаббл» мог разглядеть детали её ядра. Поэтому точная причина взрыва остаётся загадкой. Основная гипотеза — столкновение с небольшим астероидом, который врезался в ледяное тело кометы и спровоцировал выброс вещества. Но подтвердить или опровергнуть эту версию вряд ли удастся: слишком уж велика дистанция и слишком мал масштаб событий в ядре.

Для наблюдателей на Земле комета Холмса выглядит как светящееся круглое облако, напоминающее туманное пятнышко. Оно действительно чем-то похоже на миниатюрную Луну, особенно если смотреть на него в бинокль или небольшой телескоп. В тёмное время суток, вдали от городской засветки, объект заметен вполне отчётливо. Это редкий шанс увидеть комету без специального оборудования — обычно такие небесные странницы слишком тусклы и требуют хотя бы любительской оптики.

Взрыв кометы Холмса — событие исключительное. Кометы время от времени теряют яркость или, наоборот, вспыхивают, но столь резкое и продолжительное увеличение размеров фиксируется крайне редко. Учёные продолжают следить за объектом, надеясь уловить хоть какие-то изменения в его структуре, но пока «вторая Луна» просто висит в небе, напоминая о том, как много сюрпризов ещё таит в себе наша Солнечная система.