С криком «У-у-у-у-уррр!» молодой индонезиец Сахар приставил ладони ко рту и послал зов в глубину каньона. Где-то там, на дне, куда не ступала нога человека, по убеждению криптозоологов, прятался оранж-пендек — «короткий человек», суматранский родич снежного человека и сасквотча. И каньон ответил. Тихий, но отчётливый крик донёсся снизу — такой же, как зов Сахара. Для англичан Криса Кларка и Дебби Мартир это стало моментом, когда легенда обрела голос.

История эта началась задолго до экспедиции 2005 года. Оранж-пендек — не просто персонаж местного фольклора. О маленькой прямоходящей обезьяне писали ещё первые голландские колонисты, а само название переводится с местного наречия как «короткий человек». В отличие от массивных йети или сасквотчей, оранж-пендек — это своего рода «Литтлфут», карликовый примат, который, по слухам, обитает в труднодоступных горных лесах Суматры. И, как часто бывает в криптозоологии, за одним мифическим зверем тянется целый шлейф других — например, чигау, дикая кошка, о которой тоже пойдёт речь.

Свидетель, который не выстрелил

Путь Криса Кларка, выпускника Кембриджа и члена британского криптозоологического общества, начался в Паданге, крупнейшем городе Западной Суматры. Там он встретил Стефано — седого индонезийца, который видел оранж-пендека собственными глазами. В 1971 году Стефано сопровождал австралийского исследователя Джона Томпсона в национальный парк «Керинчи». В непроходимых джунглях они заметили маленького примата с тёмной шерстью, лазающего по деревьям. Томпсон вскинул винтовку, но Стефано остановил его: по местному поверью, убийство оранж-пендека навлекает страшные болезни и мучительную смерть. Так существо избежало пули, а криптозоология получила ещё одно свидетельство.

Стефано рассказал и о чигау — звере с головой льва, золотистой короткой шерстью и коротким хвостом. Передние лапы у него длиннее задних, как у гиены, а бегает он с невероятной скоростью. Истории о чигау не были для Кларка пустым звуком: позже он услышал леденящий душу рассказ от отца Сахара, одного из его будущих проводников.

Ночной гость с золотистой шерстью

В конце 1960-х отец Сахара с четырьмя товарищами шёл через джунгли. Вечером они разбили лагерь. Трое легли спать, а Тан остался на страже. Утром Тан исчез. На земле — следы борьбы: кровь, развороченный костёр, клочья золотистой шерсти. Тело Тана нашли неподалёку, страшно изуродованное и обглоданное. Сомнений не было — это чигау. Дебби Мартир, которая к тому моменту уже пять лет жила на Суматре, записала немало рассказов о встречах с этой дикой кошкой. Чигау, по её словам, любит воду и часто появляется на берегах рек и озёр — в горных водоёмах нет крокодилов, так что купаться он может без опаски.

Но главной целью оставался оранж-пендек. Из Паданга Кларк на трясущемся автобусе за восемь часов добрался до посёлка Сунги-Кунинг, где его ждала Дебби Мартир. Журналистка впервые приехала на Суматру в 1993 году и в тот же год увидела обезьяноподобное существо. Теперь она совмещала работу в Международном обществе охраны окружающей среды с изучением «короткого человека». Последние сообщения, по её данным, поступали из района озера Гунунг Туджу — Озера Семи Пиков.

Озеро с джинном и ядовитой рыбой

Гунунг Туджу лежит в кратере вулкана. Вода изумрудного цвета, тёплая от геотермальных источников, но купаться здесь рискованно. Местные верят, что в глубинах озера тысячу лет живёт злой джинн. Несколько лет назад водоворот засосал молодого пловца. В озере водится лишь один вид рыбы, и та считается ядовитой. Именно сюда, к берегам этого мрачноватого водоёма, и направилась экспедиция.

17 июля Кларк, Мартир и два проводника — 20-летний Сахар и пожилой Анур — двинулись в путь. Узкие тропинки вели вверх по склонам. Утром следующего дня их разбудили крики гиббонов. Едва отряд углубился в джунгли, как на них набросились огромные пчёлы размером с мышь; пришлось надеть противомоскитные сетки. Под пологом леса царил полумрак, и хотя джунгли Суматры — одно из самых биоразнообразных мест на планете, животных разглядеть почти невозможно. Только шорохи, рычание, свист и плач невидимых тварей напоминали, что лес полон жизни.

Но Сахар и Анур видели то, что ускользало от европейцев. Анур указал на помёт тапира. Через час пути Сахар остановился и стал разглядывать землю — следы, испорченные дождём, вдавленные в мягкий грунт на сантиметр. Вскоре отряд наткнулся на цепочку следов, пересекавших лужу застывшей грязи. Кларк сразу понял: следы пятипалые, примат. Индонезийцы не сомневались — это оранж-пендек. У Дебби Мартир в коллекции уже были слепки следов длиной около 20 сантиметров, найденные ранее у Озера Семи Пиков, и она согласилась: скорее всего, следы принадлежат тому же существу.

Шерсть на стволе и крик в пустоту

Сахар показал на поломанные стебли паура — растения, которым, по поверьям, питается оранж-пендек. У ближайшего дерева во мху виднелась большая вмятина: похоже, животное сидело здесь и лакомилось. Анур заметил шерсть, зацепившуюся за ствол на высоте около метра над землёй. Тёмно-серые шерстинки длиной 2,5 сантиметра Крис и Дебби аккуратно собрали для анализа. Сахар жестом призвал всех к тишине — вдруг оранж-пендек где-то рядом? Но слышны были лишь птицы и насекомые. Тогда Сахар сложил руки рупором и закричал: «У-у-у-у-уррр!» — именно так, по его словам, кричал оранж-пендек, чей голос он однажды слышал. Ответа не было.

На следующий день экспедиция достигла каньона, где, по предположению Мартир, обитал «короткий человек». Дно глубокого ущелья не просматривалось сверху, а спуститься без альпинистского снаряжения нечего было и думать. Сахар снова закричал: «У-у-у-у-уррр!», помедлил и крикнул ещё раз. И тогда со дна каньона донёсся ответный крик — тихий, но безошибочно тот же самый. Кларк и Мартир ликовали. Теперь Крис не сомневался: оранж-пендек существует.

Ещё несколько дней криптозоологи и их проводники бродили вокруг каньона в надежде найти новые следы, но безуспешно. Припасы заканчивались, пришлось возвращаться. Отпуск Кларка подходил к концу, но он твёрдо решил вернуться на Суматру в следующем году — на этот раз с альпинистами, чтобы спуститься на дно каньона и, возможно, встретиться с тем, кто ответил на зов.

История оранж-пендека — лишь одна из многих, где крик из глубины леса или ущелья заставляет сердце биться чаще. Мы уже рассказывали о вое из леса и следах в 43 см, который будоражит Огайо, и о том, как ДНК йети проверили 24 раза, обнаружив лишь медведей и собаку. Но в случае с суматранским «коротким человеком» наука пока молчит, а свидетельства — от вмятин во мху до ответного крика — продолжают накапливаться. Что именно скрывается в каньоне у Озера Семи Пиков? Вопрос остаётся открытым, и, возможно, следующая экспедиция принесёт ответ — или новые загадки.