В 2008 году исследователь из Университета Алабамы в Хантсвилле Билл Коклер сделал заявление, которое могло перевернуть представления о будущем космических путешествий. Речь шла не об абстрактных теориях, а о сугубо практической вещи: астронавты, отправившись на Луну или Марс, смогут добывать воду прямо из местного грунта, подобно тому как «Феникс» нашёл воду во льдах Марса и замолчал. Речь шла не об абстрактных теориях, а о сугубо практической вещи: астронавты, отправившись на Луну или Марс, смогут добывать воду прямо из местного грунта. Звучит почти как научная фантастика, но за этим стояли данные спутников и многолетние наблюдения.

Вода, спрятанная в полярной тьме

Долгое время считалось, что Луна — абсолютно сухое небесное тело. И действительно, в регионах, которые постоянно находятся под палящим солнечным излучением, воды почти нет — её следы ничтожны. Но, как выяснилось, это лишь часть картины. Коклер обратил внимание на полярные районы Луны, куда солнечный свет почти не проникает. Именно там исследовательские спутники зафиксировали значительное количество водорода — ключевого индикатора присутствия воды. Это открытие меняло правила игры: если вода есть, то её можно извлечь, а значит, космическая экспансия становится менее зависимой от дорогостоящих и громоздких поставок с Земли, как и в случае с солёными реками Марса, которые текут при минус 68°C, где местные ресурсы могут поддерживать жизнь. Это открытие меняло правила игры: если вода есть, то её можно извлечь, а значит, космическая экспансия становится менее зависимой от дорогостоящих и громоздких поставок с Земли.

Практическая выгода для межпланетных миссий

До заявления Коклера транспортировка воды считалась одним из главных логистических кошмаров любой межпланетной экспедиции. Вода тяжела, занимает много места, и каждый литр, отправленный с Земли, требовал колоссальных затрат топлива и ресурсов. Возможность добывать её на месте, будь то лунный реголит или марсианский грунт, означала бы резкое сокращение времени и сил, необходимых для подготовки миссий. По сути, астронавты могли бы использовать местные ресурсы, чтобы обеспечить себя питьевой водой, а в перспективе — и кислородом для дыхания, разлагая воду на составляющие. Хотя в коротком сообщении исследователя не раскрывались технические детали процесса, сама идея опиралась на уже имевшиеся научные данные, включая те, что были получены, когда гамма-спектрометр очертил призрачный океан на Марсе.

Хотя в коротком сообщении исследователя не раскрывались технические детали процесса, сама идея опиралась на уже имевшиеся научные данные. Водород, обнаруженный спутниками, с высокой вероятностью указывал на залежи водяного льда, перемешанного с грунтом. Оставалось лишь разработать эффективные методы его извлечения — задача, которая в последующие годы станет одной из приоритетных для космических агентств.