В 2008 году британские астрономы объявили о подготовке миссии MoonLITE — проекта, который должен был разобраться с одной из самых недооценённых загадок Луны. Речь не о кратерах или водяном льде, а о странной дрожи, время от времени пробегающей по поверхности спутника. Лунная сейсмология — звучит сухо, но за этим скрывается вопрос, от которого зависит будущее любой базы за пределами Земли: насколько твёрда почва у нас под ногами, если мы решим остаться на Луне всерьёз?

Трясёт, но непонятно от чего

Сейсмометры, оставленные экспедициями «Аполлон», ещё в 1970-х зафиксировали: Луна — отнюдь не мёртвый каменный шар. Приборы регистрировали несколько типов колебаний, включая загадочные «лунотрясения», которые могут быть связаны с глубинными процессами, о которых мы пока почти ничего не знаем. Приборы регистрировали несколько типов колебаний. Часть из них объясняется легко — это результат приливного воздействия Земли. Гравитация нашей планеты деформирует лунную кору, вызывая слабые, но регулярные толчки. Другой тип связан с тепловым расширением: солнечные лучи нагревают скалы на дневной стороне, те расширяются и потрескивают — своего рода тепловой удар, только в масштабах целых утёсов.

Но был и третий тип вибраций, который не вписывался в простые схемы. Характер этих толчков наводил на мысль, что под корой Луны может идти собственная геологическая активность. Не тектоника плит в земном понимании — скорее, глубинные процессы, о которых мы пока почти ничего не знаем. И именно эти загадочные «лунотрясения» стали главной мишенью проекта MoonLITE.

Четыре снаряда и сто миллионов фунтов

Идея, которую в декабре 2008-го должен был представить министр науки Великобритании лорд Дрэйсон, выглядела как сценарий из инженерного триллера. На орбиту Луны выводится беспилотный аппарат. С него в разных районах спутника — не в одном месте, а в нескольких — выстреливаются четыре зонда. Эти пенетраторы, способные двигаться со скоростью звука, врезаются в грунт и уходят на глубину до 15 метров. Их задача — не просто воткнуться и замолчать, а начать измерять: сейсмические колебания и температуру пород.

Такой разброс по поверхности давал бы объёмную картину. Если Луну действительно потряхивает изнутри, сеть из четырёх датчиков позволила бы засечь эпицентры, глубину и частоту событий. Заодно — понять, насколько реальна угроза для будущих конструкций. Профессор Ян Кроуфорд, один из основателей проекта, формулировал это без обиняков: нельзя строить лунную базу, не сделав её устойчивой к вибрациям. Иными словами, инженерам нужны цифры, а не догадки.

НАСА уже объявило о поддержке программы. Предполагаемая стоимость — 100 миллионов фунтов, что по тогдашнему курсу составляло около 200 миллионов долларов. Если бы всё пошло по плану, к середине 2010-х мы бы знали о внутренней дрожи Луны куда больше — возможно, это помогло бы и в подготовке к высадке астронавтов на Луну в 2020-м. Запуск намечался на период с 2012 по 2014 год. Если бы всё пошло по плану, к середине 2010-х мы бы знали о внутренней дрожи Луны куда больше.

Тишина после анонса

Любопытно, что новость о MoonLITE появилась в ноябре 2008 года и с тех пор — тишина. Архивная заметка на ufolog.ru фиксирует сам момент объявления, но не содержит дальнейшей судьбы миссии. Была ли она реализована? Скорее всего, нет — во всяком случае, под этим названием и в описанной конфигурации. Возможно, проект трансформировался во что-то другое или лёг под сукно после пересмотра бюджетов. А может, его выводы оказались не столь сенсационными, чтобы попасть в заголовки.

Но сам вопрос никуда не делся. Лунная сейсмология остаётся белым пятном: после «Аполлонов» систематических измерений никто не проводил. А между тем планы по строительству обитаемых баз — уже не фантастика, и такие миссии, как удар зонда LCROSS по кратеру Кабеус, показывают, что мы только начинаем понимать лунные недра. А между тем планы по строительству обитаемых баз — уже не фантастика. И слова Антуана де Сент-Экзюпери, вынесенные в эпиграф той давней публикации, звучат здесь неожиданно уместно: «Умирают только за то, во имя чего живут». Если мы всерьёз намерены жить на Луне, придётся сначала понять, на чём мы собираемся стоять.