Лауреат Нобелевской премии Анатоль Франс когда-то заметил: «Война — преступление, которое не искупается победой». Но сегодня речь пойдёт о битве иного рода — той, что миллионы мужчин ведут с собственным отражением в зеркале. И, похоже, в этой войне наметился неожиданный перелом. Причём начался он с мышей, стресса и одного случайного открытия.

Побочный эффект, которого не ждали

Всё произошло в стенах Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе. Группа учёных изучала влияние антистрессовых препаратов на пищеварительную систему. Объектами стали генномодифицированные мыши с переизбытком гормона CRF — того самого, что отвечает за реакцию на стресс. Идея была проста: посмотреть, как лекарство скажется на желудке и кишечнике грызунов.

Но природа, как водится, внесла коррективы. Через некоторое время мыши начали лысеть. Не постепенно, не выборочно — вся группа, как по команде, теряла шерсть. Учёные, впрочем, не растерялись и ввели животным инъекции препарата под названием астрессин-Б. А затем провели обследование и сравнили их с контрольной группой.

Результат ошеломил: лысые мыши перестали отличаться от обычных. Хуже того — они начали обрастать заново. Причём все без исключения. Шерсть возвращалась там, где её уже не ждали. Случайность, которая могла бы остаться лабораторным курьёзом, внезапно открыла дверь в проблему, мучившую человечество веками.

Не в количестве, а в качестве

Почти одновременно с калифорнийцами другая группа американских специалистов предложила свой взгляд на природу облысения. Их выводы оказались не менее любопытными: дело вовсе не в том, что волосы перестают расти. Корней-то как раз хватает.

Эксперты установили: у лысеющих мужчин и у тех, кто сохранил шевелюру, количество волосяных фолликулов практически одинаково. Разница — в том, что из этих корней вырастает. У здорового человека — нормальный волос. У страдающего алопецией — микроскопический, практически невидимый глазу. Причина — дефект стволовых клеток, которые должны превращаться в клетки-предшественники, а те, в свою очередь, — в полноценный волос.

Процесс ломается на ранней стадии. Стволовые клетки есть, они живы, но словно дремлют. И это, как ни парадоксально, хорошая новость. Если клетки сохранились, значит, их можно разбудить. Похожий принцип пробуждения дремлющих клеток уже сработал в другом эксперименте: когда у мышей отключили ген, уничтожающий нейроны, их стареющий мозг начал обновляться.

Крем, который изменит всё

Именно такую задачу ставит перед собой дерматолог Джордж Костарелис, комментируя перспективы. По его словам, главное направление будущих исследований — активация стволовых клеток. Нужно заставить их снова превращаться в те самые клетки-предшественники, которые у лысеющих людей почему-то бездействуют.

Учёные полагают, что на основе этих данных удастся создать особый крем. Не бальзам-ополаскиватель из рекламы, а средство, способное трансформировать стволовые клетки прямо в коже головы. Нанести — и запустить механизм роста нормальных, видимых волос. Звучит почти фантастически, но эксперименты с астрессином-Б на мышах показывают: организм может восстановить утраченное, если дать ему правильный химический сигнал.

Гормоны, наследственность и белые пятна

Впрочем, говорить о полной разгадке пока рано. Многие специалисты связывают облысение с тестостероном — мужским половым гормоном. Его производное, дигидротестостерон, заставляет фолликулы сжиматься, и волосы истончаются. Это классическая андрогенетическая алопеция — тот самый тип, что передаётся по наследству.

И вот здесь — перекрёсток гипотез. Стрессовый гормон CRF, с которым работали калифорнийцы, и половые гормоны — разные системы. Мыши лысели от избытка CRF и восстанавливали шерсть после блокады его рецепторов. У человека же картина сложнее: генетика, гормональный фон, возможно, даже микроокружение фолликулов. Как именно пересекаются эти механизмы, ещё предстоит выяснить. Возможно, разгадка кроется в генетических особенностях, подобных тем, что позволяют некоторым людям спать по 4–5 часов и оставаться бодрыми благодаря мутации в гене hDEC2.

Пока ясно одно: стволовые клетки у лысеющих людей не исчезают. Они ждут. И если учёным удастся найти ключ к их пробуждению — будь то через антистрессовый препарат, крем с факторами роста или что-то совсем иное, — миллионы мужчин смогут наконец перестать прятать голову под бейсболками. Война с облысением ещё не выиграна, но случайная находка в лаборатории, возможно, стала тем самым манёвром, которого никто не ждал.