Лунная пыль — крошечная, вездесущая и коварная. Астронавты программы «Аполлон» знали это не понаслышке: она прилипала к скафандрам, проникала в жилые отсеки, раздражала дыхательные пути и ускоряла износ оборудования. Спустя десятилетия, когда NASA готовится к новому возвращению на Луну, инженеры вновь ломают голову над тем, как защитить людей и технику от этой микроскопической угрозы. И ответ, похоже, кроется в довольно земных, почти бытовых решениях — магнитах и липких валиках.

Пыль, которая не давала покоя «Аполлонам»

Участники лунных экспедиций 1960–70-х годов вспоминали пыль как одну из самых докучливых проблем. Она покрывала всё — от визоров шлемов до приборных панелей, — создавая сильное трение и мешая работе механизмов. Но главная беда была в том, что на кораблях «Аполлон» не предусмотрели промежуточных шлюзов. Скафандры после выхода на поверхность хранили прямо в жилом отсеке, и мелкие частицы, взвешенные в воздухе, попадали в лёгкие астронавтов, вызывая кашель и дискомфорт. Запах Луны: влажный пепел и сгоревший порох — ещё одно напоминание о том, насколько агрессивной может быть лунная среда. Уже тогда стало ясно: для долговременного пребывания на Луне нужны принципиально иные методы борьбы с этой напастью.

Сжатый воздух, магниты и липкие валики: трёхступенчатая защита

Теперь, когда NASA нацелилось на возвращение к 2020 году — по указанию тогдашнего президента Джорджа Буша, — агентство разрабатывает комплексную систему очистки. Идея в том, чтобы создать на спускаемых модулях специальный воздушный шлюз, где астронавты будут оставлять загрязнённые скафандры, не занося пыль в жилые помещения. Процесс очистки планируется разбить на этапы.

Сначала в дело вступит струя сжатого воздуха: она сдует с костюмов основную массу частиц — порядка 90–95% — на решётчатый пол, откуда пыль выведут за пределы модуля. Затем начнётся более тонкая работа. Для сбора мельчайших, самых опасных для здоровья фракций инженеры предлагают использовать магниты. Лунная пыль, как выяснилось, обладает слабыми магнитными свойствами из-за содержания металлического железа, образовавшегося под ударами микрометеоритов. Магнитные ловушки смогут притянуть и удержать частицы, которые не сдулись воздухом.

Но и это не всё. В арсенале защиты — устройства, напоминающие обычные валики с липкой поверхностью, которыми на Земле чистят одежду от ворса и волокон. Прокатывая такой валик по скафандру, можно собрать остатки пыли, прилипшей к ткани. Сочетание механических и магнитных методов, как надеются разработчики, сведёт загрязнение к минимуму. Параллельно учёные советуют применять материалы, стойкие к абразивному воздействию пыли, чтобы продлить срок службы оборудования.

Не только здоровье: износ и электричество

Опасность лунной пыли не ограничивается дыхательными путями. Её абразивные частицы действуют как наждак, ускоряя износ подвижных деталей, уплотнений и оптики. А ещё пыль электризуется под воздействием солнечного ультрафиолета, прилипая к поверхностям с упорством, которое поражало ещё астронавтов «Аполлона». В полнолуние Луна бьёт током на тысячи вольт — этот эффект лишь усугубляет проблему, поднимая пыль в воздух и угрожая технике. Поэтому к намеченному сроку возвращения — 2020 году — учёным необходимо получить подробные данные об электродинамических свойствах среды у поверхности Луны. Это поможет точнее рассчитать, как поведёт себя пыль вблизи обитаемых модулей и как с ней эффективнее бороться.

Пока же предложенные NASA решения выглядят почти иронично: сжатый воздух, магниты и липкие валики — арсенал скорее хозяйственного магазина, чем космического агентства. Но, возможно, именно в такой простоте и кроется надёжность. В конце концов, как говорил Антуан де Сент-Экзюпери, «умирают только за то, во имя чего живут». И если человечество всерьёз намерено жить и работать на Луне, начинать придётся с победы над пылью — пусть даже с помощью магнитов и липучек.