Ребёнок, который ещё толком не говорит, уже понимает, что такое «три» и «пять». Звучит как фантазия, но именно такую картину нарисовало исследование, опубликованное в журнале Proceedings of the Royal Society. Учёные из Австралии, Японии и Великобритании объединили усилия, чтобы заглянуть в сознание полуторагодовалых детей — и обнаружили там зачатки абстрактного счёта, о которых раньше никто не подозревал.

Группу исследователей из Квинслендского университета возглавила Вирджиния Слотер. Вместе с коллегами она разработала серию хитроумных экспериментов, участниками которых стали малыши из Австралии и Японии в возрасте от пятнадцати до восемнадцати месяцев. Идея была проста: показать детям видеозаписи, где количество объектов расходится со звуковым рядом, и посмотреть, заметят ли они подвох.

Рыбки, голос и взгляд ребёнка

В первом эксперименте приняли участие 36 австралийских малышей. Им включали ролик с шестью рыбками: рука взрослого по очереди указывала на каждую, а голос за кадром размеренно считал — «один, два, три…» и так далее. Затем тот же видеоряд показывали снова, но теперь рука указывала только на двух рыбок, в то время как счёт за кадром оставался прежним, до шести. Учёные внимательно следили за реакцией детей — куда они смотрят, как долго удерживают внимание, меняется ли выражение лица.

Результат оказался неожиданным: дети, которым на момент исследования исполнилось полтора года, явно предпочитали видео, где счёт совпадал с количеством рыбок. Они дольше задерживали взгляд на «правильном» ролике, а когда число объектов и голос расходились, интерес быстро угасал. Малыши помладше, пятнадцати месяцев, такой избирательности не проявляли. Похоже, что-то важное в восприятии чисел происходит именно на этом рубеже — между пятнадцатью и восемнадцатью месяцами жизни.

Язык имеет значение

Второй эксперимент добавил ещё один слой. На этот раз учёные проверили, что именно привлекает внимание детей: сам смысл счёта или просто ритмичный звуковой ряд. Вместо привычного счёта за кадром звучали монотонные сигналы, лишённые числовой семантики. Или же счёт вёлся на японском языке, который австралийские дети, разумеется, не понимали. В обоих случаях интерес к видео резко падал. Малыши как будто говорили: «Это не счёт, это просто шум — неинтересно».

Третий эксперимент зеркально повторили с японскими детьми. Им показывали те же ролики с рыбками, но озвучка теперь шла на японском. Результат подтвердил догадку: японские малыши, как и их австралийские сверстники, дольше смотрели на видео, где счёт на родном языке совпадал с количеством объектов. Несоответствие они тоже замечали и теряли интерес.

Счёт до слов

Вывод, к которому пришли Вирджиния Слотер и её коллеги, переворачивает привычные представления о детском развитии. Считалось, что осознание чисел и счёта приходит вместе с речью, примерно к двум-трём годам. Но эксперименты показали: абстрактное понятие счёта формируется гораздо раньше, чем ребёнок начинает его как-то проявлять внешне — словами, жестами или игрой. Мозг полуторагодовалого человека уже способен уловить связь между последовательностью звуков и количеством предметов, даже если сам малыш ещё не может сказать «два» или «шесть».

Эта способность, судя по всему, не зависит от культуры или конкретного языка. И австралийские, и японские дети демонстрировали одинаковую чувствительность к числовому несоответствию — при условии, что счёт звучал на их родном языке. Значит, дело не в особенностях воспитания, а в каком-то врождённом или очень рано созревающем механизме восприятия количества.

Исследование оставляет множество вопросов. Почему именно полтора года — критический возраст? Что именно «включается» в мозге в этот момент? Как связаны чувство числа и речевое развитие? Ясно одно: задолго до первых слов дети уже слышат музыку математики. Анатоль Франс, сам того не зная, описал идеальную книгу — ту, что даёт пищу для размышлений. Похоже, лучшие книги для младенцев — это те, что считают вслух.