Человеческая жизнь похожа на коробку спичек. Обращаться с ней серьёзно — смешно. Обращаться несерьёзно — опасно. Эту цитату Акутагавы Рюноскэ, вынесенную в заголовок архивной публикации, можно приложить и к космическим амбициям человечества. Освоение Марса — как раз та спичка, с которой шутить не стоит, но и откладывать в долгий ящик, похоже, никто не намерен.

В 2007 году начальник отдела научно-технических комплексов Роскосмоса, кандидат физико-математических наук Николай Санько, чётко обозначил позицию: программа освоения Марса должна стать международным проектом. По его мнению, полёты на Луну и планеты Солнечной системы — не прихоть отдельных государств, а необходимый этап развития всей цивилизации. И этот этап не может зависеть от сиюминутной политической конъюнктуры.

К тому моменту в информационном поле уже звучали громкие заявления. NASA и Европейское космическое агентство представили независимые концепции высадки человека на Марс. Россия, как отметил Санько, тоже вела собственные концептуальные разработки. Однако учёный подчеркнул: даже самым экономически развитым странам тянуть такую программу в одиночку нецелесообразно. Требуется «объединение сил и распределение ответственности». И Россия, по его словам, к такому сотрудничеству готова.

С тех пор прошло больше пятнадцати лет, но тезис Санько не устарел. Марс по-прежнему манит и пугает одновременно. Технологии шагнули вперёд, частные компании вроде SpaceX ворвались в гонку, а политические расклады стали только сложнее. Идея международного партнёрства, озвученная ещё в 2007-м, сегодня выглядит не просто разумной, а едва ли не единственно возможной. Вопрос лишь в том, насколько серьёзно мы готовы обращаться с этой «коробкой спичек».